尤其是从那个总用玩笑掩藏真意的 ** 口中说出。

    此刻的自来也，眼里没有半分戏谑。

    办公室内的空气凝滞了。

    团藏那张脸绷得铁青，指节捏得发白。

    他盯着刚才自来也站立的位置，现在只剩下一截干裂的木头躺在冰冷的地板上。

    喉咙里滚出低沉的怒音：“……你清楚自己刚才说了什么吗？”

    声音砸在墙壁上，又弹回来。

    “倘若不是那个人，”

    他每个字都像从牙缝里磨出来，“初代大人或许不会早逝，五大国早已归于一面旗帜之下。

    而你——竟敢拿一个罪裔的血脉，去比拟初代大人的名字？”

    最后一个音节落下的瞬间，他的身影模糊了。

    并非瞬身之术那般迅捷，更像一道渗进光里的暗影，眨眼便贴到了方才自来也所在之处。

    右手探出，五指弯曲如钩，直扣向本该是肩膀的虚空——

    抓空了。

    掌心触到的只有粗糙的木纹，以及腾起的一缕稀薄白烟。

    团藏的手僵在半空，脸颊的肌肉细微地抽动了一下。

    他猛地拧身，视线扫向房间另一侧。

    “玷污了初代大人的名誉，”

    他的声音压得更低，像闷雷滚过屋顶，“你还不自知吗？”

    自来也却已站在窗边。

    午后的光斜切进来，把他半边身子照得发亮，另外半边沉在阴影里。

    他拍了拍袖口并不存在的灰尘，语气里听不出波澜：“连这种程度的替身都辨不出来了么……团藏，你老了。”

    他顿了顿，目光掠过另外两位沉默的顾问，最后落回团藏脸上。

    “撑起村子未来的，不会是固守旧壳的人。

    正是某些不肯松手的念头，才让内部从未真正安宁过。”

    话音未落，异变陡生。

    那截被团藏攥过的枯木，毫无征兆地爆开一团白雾。

    雾中伸出一双手，结印快得只剩残影。

    银白色的发丝骤然暴长，并非柔软的发缕，而是绷直如无数钢针，嘶鸣着缠向近在咫尺的老者。

    太近了。

    近到能看见发梢折射的冷光。

    团藏的瞳孔骤然收缩。

    他想动，但身体跟不上思绪。

    那些银发已如活蛇般箍紧了他的四肢与躯干，勒进衣袍，传来细微的布料撕裂声。

    针尖般的触感透过衣物抵在皮肤上，冰冷而密集。

    束缚只持续了一息。

    银发倏然收回，缩回那个从白雾中完全显现的身影——另一个自来也。

    他散去结印的手势，与窗边的本体对视一眼，随即化作烟雾消散。

    “你连我都碰不到，”

    窗边的自来也开口，声音不高，却让房间里的温度又降了几分，“又拿什么去衡量他？”

    他向前走了一步，靴底敲在地板上，发出清晰的回响。

    “你的时代，已经过去了。”

    寂静吞噬了所有声响。

    水户门炎的指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。

    转寝小春垂着眼，视线定在桌面的木纹上。

    三代火影始终合着眼，双手交叠放在身前，仿佛一尊入定的石像。

    只有团藏还站着。

    他缓慢地、极其缓慢地，将被弄皱的衣袖一点点抚平。

    每一个动作都僵硬得像生了锈的机关。

    耻辱感不是火，是冰，顺着脊椎爬上来，冻住了喉咙，冻僵了脸。

    几分钟前，他还掌握着那个名字的命运；几分钟后，他却被自己昔日的同僚用最直白的方式钉在原地，还被拿去和那个名字比较。

    旧时代的产物。

    这几个字在他脑子里反复碾过，发出咯吱的声响。

    他忽然笑了。

    笑声干涩，像风吹过裂开的陶罐。

    “好……很好。”

    他重复了两遍，目光钉在自来也身上，“别忘了你的身份，自来也。

    而我，仍是木叶的顾问。”

    他停顿了一瞬，每个字都淬着寒意。

    “他——什么也不是。”

    拐杖在团藏手中应声碎裂，木屑簌簌落下。

    他嗓音嘶哑，每个字都像从齿缝里挤出来：“木叶的根基不能动摇。

    三代水影那件事若是漏出半点风声，整个村子都会被拖进战争的泥潭。”

    “雾隐和砂隐的报复，你们承受不起。”

    那近乎癫狂的语调，让一直沉默的三代火影终于抬起了眼。

    他太了解站在阴影里的这个男人——为了认定的目标，什