吞没那些低垂的额头。

    视线扫过的角落，所有窥探的目光慌忙沉下去，像受惊的虫蚁缩回缝隙。

    他站在原地，衣角连风也没惊动。

    “我只带走我的人。”

    声音平得像结冰的湖面，“草忍村的事，与我无关。”

    血的气味还悬在空气里，但杀戮从来不是他的目的。

    那只是一场游戏——既然有人反复将手指伸向火焰，那么烧灼的疼痛便是自找的答案。

    现在戏已落幕，震慑的目的达到了，该离开了。

    “大人！”

    无为的声音追上来，带着急促的喘息，“我们是真心投靠——整个村子愿奉您为主！”

    这个念头是闪电般划过脑际的。

    经历刚才那一幕，无为比谁都清楚：野心需要实力的土壤，否则所有算计在碾压般的力量前都薄如纸片。

    对一个忍村而言，这样的归附或许是珍宝，但对他——

    他回头看了一眼。

    人群沉默地低着头，麻东依睁大的眼睛里凝固着惊愕。

    “我不需要拖累。”

    转身时袍摆扬起细微的弧度。

    大蛇丸跟了上来，舌尖轻舔过嘴角：“不追吗？那家伙用分身替死了。”

    在蛇的认知里，白绝即是黑绝的延伸。

    天照之火落下的刹那，黑影借由替身引爆混乱，像墨汁滴入水流般消散。

    “不必。”

    他没有停步。

    与大蛇丸不同，他明白那是什么——辉夜残存的意志，杀不死的附骨之疽，只能封印却无法抹除的存在。

    而现在，比起原著中操纵战乱的影子，它更像丧家之犬，不值得投去太多目光。

    真正让他驻足的，是另一种牵引：九只尾兽的名字在命运丝线上微微发亮。

    强者站在山巅时总会感到寂寥，大筒木未现，世间已难寻敌手。

    眼下所做的一切，不过是为了消磨漫长时光，并顺着那冥冥中的暗示，看看尽头究竟藏着什么。

    风卷过空旷的场地，扬起尘沙。

    无为和众人仍僵在原地，望着那两个远去的身影逐渐缩成黑点，最终消失在视野边缘。

    废墟在视野中铺开，碎木与瓦砾的轮廓被斜阳拉长。

    那件被他们视作底牌的东西——那个被称为极乐之匣的古老容器——此刻正静静躺在残骸 ** ，表面蒙着一层灰。

    无为站在边缘，风卷起沙尘擦过他的脸颊。

    他明白了，当力量悬殊到这种地步时，任何盘算与伎俩都失去了意义。

    他们甚至连上前表示归顺的资格，都未曾被赋予。

    ***

    砂隐村内，风影办公室的空气凝滞着。

    窗边立着一个身影，背对室内，像一块沉默的岩石。

    光线从他身侧漏进来，在地板上切出锐利的明暗界线，让房间里的压抑感又沉了几分。

    “马基。”

    站在窗前的罗砂没有回头，声音压得很低，却带着刀刃般的锋利，“你刚才报告说，接到了海老藏顾问的传讯。

    那个叛离村子的叶仓……她打算回来？”

    房间里聚集着数名忍者，都是村中的骨干。

    听到这个名字，不少人眼神细微地动了一下。

    对于经历过第三次忍界大战的他们而言，那个名字代表着一段染血的荣光，一段被许多人铭记的过去。

    可也正是这个人，最终被自己誓死守护的东西所背叛。

    那种滋味，没有亲身经历的人，恐怕连想象都勾勒不出轮廓。

    “为什么没人回答？”

    罗砂忽然转过身。

    他的视线扫过每一张脸，目光里淬着冷意，“你们是不是觉得，我当初的决定……做错了？”

    他向前踏了一步，靴底叩击地面的声音在寂静中格外清晰。”与雾隐达成和解，难道不需要付出代价吗？难道……这代价不该有人来承担？”

    逼问如同无形的绳索，勒紧了每个人的呼吸。

    “代价当然要付。”

    一个声音打破了紧绷的沉默。

    清亮，却带着毫不掩饰的锋芒。

    所有人的神经骤然绷紧，目光齐刷刷地投向声音的来源。

    站在门边阴影里的女人缓缓抬起头，光线照亮了她的半边脸庞。

    “既然总要有人付出代价，”

    加流罗迎着罗砂的视线，一字一句地说，“为什么那个人就不能是你？”

    “加流罗！”

    罗砂的脸色瞬间沉了下去，手指在身侧微微收紧，“注意你的身份。

    别忘了，你是我的未婚妻。”

    “未婚妻？”