稍微有心的人打听两句就知道，城东那一片住的都是世家大族。

    魏鸿在陌州经营了这么多年，他的耳目不比元家少。

    用不了今天晚上。

    最迟明天早上。

    魏鸿就会知道。

    卢巧成在拒绝魏家第三次邀请之前，先去了元家的私人茶室，和元敬之喝了一盏茶。

    在陌州这个地方，和元家的当家人喝一盏茶意味着什么，魏鸿心里清清楚楚。

    魏家有钱。

    有渠道。

    有半个陌州的酒铺和客栈。

    但魏家没有元家的东西。

    元家有名望。

    有地皮。

    有写进县志的那支笔。

    这两样东西搁在天平的两端。

    如果魏鸿不尽快伸手锁定合作，元家可能成为仙人醉在陌州唯一的合作方。

    到那个时候，魏家在酒市里连汤都喝不上。

    卢巧成把这盘棋摆到了台面上。

    走哪条路，去哪个门，在什么时候拒绝什么人。

    每一步都是棋子。

    李令仪将糖葫芦又咬了一口。

    她没再问。

    因为她已经明白了。

    她跟卢巧成之间不需要把话说到那一步。

    她虽然只是负责保护这个手无缚鸡之力的男人。

    但这不防碍她看懂他在做什么。

    两人沿着河边走回了醉春风。

    正午的阳光把河面照得亮堂堂的，水鸟在柳树底下扑腾，溅起一圈一圈的涟漪。

    ……

    进了房间。

    卢巧成将门闩拨上。

    他走到桌前坐下，先把袖中那张元敬之写的纸取出来，平平整整地展开，放在桌面上。

    盯着看了五息。

    然后他从包袱夹层里取出第二截竹管。

    竹管比小指粗一圈，半尺来长，两头用蜡封着。

    他将蜡剥开，从里头抽出一小卷空白纸条。

    提笔。

    研墨。

    先将元敬之那张纸上的内容原封不动地抄了一遍。

    字迹工工整整。

    然后在纸条的后半段写了一行字。

    “派人至城南三十里柳溪渡口东行二里旧窑场实地勘查。”

    “重点：水源水质、进出道路状况、方圆两里内有无官府或世家产业及眼线。”

    “三日内回复。”

    写完。

    他将纸条吹干，卷好，塞进竹管。

    从桌角的火折子上引了一点火苗，融了一滴蜡，将管口重新封死。

    竹管放在窗台上。

    和昨晚放竹管的位置一模一样。

    他将元敬之的原纸叠好，收回袖中。

    站起身，走到铜镜前整了整衣领。

    ……

    午饭是在楼下的堂口吃的。

    卢巧成看了一眼她的两碗米饭。

    “你吃得倒多。”

    “走了一上午，饿的。”

    李令仪夹起一块肉塞进嘴里。

    “那壶茶又不顶饿。”

    卢巧成没接话。

    吃完饭回到房间。

    卢巧成在桌前坐着，折扇别在手指间慢慢转。

    他的眼睛盯着桌面，但目光是散的。

    李令仪不打扰他想事情。

    她回了自己的房间，把佩剑从鞘里抽出来。

    剑身上有一道浅痕。

    是上个月在路上遇到劫匪时磕的。

    她从包袱里翻出一块磨刀石，坐到窗前，一下一下地磨。

    磨刀石在剑身上走过的声音很轻很细。

    窗外的河面上有小船经过，船浆拍水的声音和磨刀石的声音混在一起。

    她磨了大约半炷香的功夫。

    门被敲响了。

    不是卢巧成的敲法。

    卢巧成敲门是两短一长。

    这个人敲了三下，节奏均匀，力道不轻不重。

    李令仪将剑插回鞘中，拎在左手。

    右手拉开门。

    门外站着一个女人。

    中年，四十上下，穿一件藕荷色的绸衫，料子不是最好的那种，但裁剪得体，显得利落干净。

    头发梳成一个圆髻，插着一根银簪，簪头是个蝴蝶的样式。

    面相和善，眼角有细纹，笑起来的时候纹路会堆成一小团。

    她正在笑。

    “这位可是李姑娘？”

    李令仪打量了她两眼。