她将那对耳坠重新拿起来，在指尖翻了翻。

    玉质的手感确实好。

    她翻了两下，又放回去了。

    “留着。”

    卢巧成看她。

    “退回去反而不好。”

    李令仪的声音恢复了正常。

    “退回去等于撕破脸。”

    “你现在不想跟魏家撕破脸。”

    卢巧成又笑了一下。

    “你学会算帐了。”

    “跟你待久了。”

    李令仪将匣子盖好，夹在腋下，转身出了他的房间。

    门在她身后关上。

    走廊里，她低头看了看夹在腋下的匣子。

    停了一息。

    继续往自己房间走。

    ……

    入夜。

    酒楼下面的河面上亮起了几盏渔灯。

    光点在水面上碎成一片，随着水波轻轻地晃。

    对岸的柳树只剩一道黑色的剪影，偶尔有夜鸟从枝头扑棱棱飞过，惊落两片叶子。

    卢巧成坐在窗前。

    桌上的油灯已经点了。

    灯芯被剪得很短，火苗不大，但够亮。

    他面前摊着一张纸。

    是下午那张空白的纸。

    现在上面有了字。

    三列。

    第一列的最上方写着魏家两个字。

    渠道，银子，人脉。

    第三列的最上方写着元家。

    名望，地皮，话语权。

    第二列空着。

    卢巧成搁下笔。

    他盯着第二列。

    灯火在他的瞳孔里跳了两下。

    然后他重新提笔。

    在第二列的位置，写了两个字。

    酒坊。

    笔尖在纸面上停了一息。

    他在酒坊下面画了一条横线。

    横线的左端连向第一列的魏家，右端连向第三列的元家。

    横线的正中间，他画了一个圈。

    他将笔搁回笔架上。

    手指在桌面上轻轻叩了两下。

    那个圈就是他自己。

    他将纸折好，收进包袱的夹层里。

    和那张元敬之写的地址放在一起。

    站起身，走到窗前。

    窗台上的竹管不见了。

    他早上出门的时候放上去的。

    吃完晚饭回来，竹管就已经消失了。

    和昨天一样。

    无声无息。

    门窗完好。

    没有任何被翻动过的痕迹。

    但这一次，竹管原来的位置上，放的不是茶叶梗。

    是一粒石子。

    圆润光滑，但比鹅卵石小得多。

    比黄豆大不了多少。

    如果不是刻意去找，很容易就忽略过去。

    卢巧成伸手将石子拿起来。

    搁在指尖。

    转了一圈。

    石子的表面很光，没有刻痕，没有记号，没有任何人为加工的痕迹。

    就是一粒普普通通的黑色小石头。

    但它不应该出现在这里。

    昨天竹管被取走之后，留下的是茶叶梗。

    茶叶梗的意思他知道。

    代表着收到，照办。

    是青萍司内部的回执暗号。

    黑色石子他没见过。

    卢巧成将石子攥进掌心。

    他站在窗前没有动。

    河面上的渔灯一盏一盏地亮着，光点在水面上散成碎金。

    远处传来隐隐约约的丝竹声，不知道是哪家酒楼在热闹。

    他攥着石子站了很久。

    脑子里把所有可能过了一遍。

    程柬是萍茎级别。

    代号竹笔。

    从酉州调过来的老人。

    行事稳当，不会无缘无故地改变连络暗号。

    茶叶梗是常规回执。

    黑色石子不是。

    如果程柬要传达已收到，他会用茶叶梗。

    他没有用茶叶梗，说明他要传达的不是这个。

    那是什么？

    卢巧成翻了翻记忆。

    他被授权的赀榷使身份里，附带了一份青萍司基层连络暗号表。

    表上列了十几种日常暗号的含义——茶叶梗、碎纸片、折断的草茎、特定朝向的杯子。

    没有黑色石子。

    也就是说，这个暗号要么是萍茎级别以上才有的高阶连络信号，要么是程柬个人临时使用的非标准信号。