“条石从……”

    他停住了。

    他不知道酉州的采石场在哪里。

    不知道从采石场到城西月河桥的运输距离有多远。

    不知道一方条石需要几个石匠凿多少天。

    更不知道夏汛之前还有多少日子，工期该怎么倒排。

    这些东西，书上没写。

    科举不考。

    只有真正蹲在工地上、踩在泥浆里、和工匠打过交道的人才知道。

    “第三。”

    司徒砚秋没有等他认输。

    “朱家倒台之后，其名下田产被充公。”

    “但朱家佃户三千馀户，骤然失去田主，既无田可种，又无屋可住，散入城中与各县乡里。”

    “若你是知府，如何安置这三千馀户佃户，使其不至于沦为流民生乱？”

    卫离的嘴唇紧紧抿在一起。

    他的拳头攥得很紧。

    指甲陷入掌心。

    这个问题他答得出一部分。

    他读过书，知道往年有安抚流民的先例。

    但那些书上的先例，放到酉州的实际情形里，能不能用，怎么用，他说不上来。

    因为他不知道酉州如今有多少空田可以分配。

    不知道那些佃户里有多少人有手艺可以另谋生计。

    不知道朱家的田产充公之后，产权归属手续走到了哪一步。

    他站在堂下，嘴巴张了又合，合了又张。

    额角的汗滑到了下巴。

    堂下一百多双眼睛盯着他。

    有人露出了意料之中的表情。

    有人在心里暗暗摇头。

    也有人面无表情，只是冷冷地看着这个不知天高地厚的少年，等着看他出丑。

    卫离闭上了嘴。

    他低下头。

    很长一段时间里，他一个字都没有说。

    然后他猛地抬起头。

    脸涨得通红。

    “大人这是故意叼难！”

    他的声音提高了。

    不是狡辩的那种提高。

    是恼羞成怒的那种。

    “方才那位宋仓监，大人问的全是仓庾署的本行事务。”

    “他在仓库里蹲了三十年，那些东西闭着眼都能答。”

    卫离往前迈了一步。

    “可大人问下吏的，税赋、工程、民政，横跨三个曹署！”

    “下吏是个文书房的抄写吏，这些事务从未经过下吏的手，大人拿这些来考下吏，不是叼难是什么？”

    他的胸口剧烈起伏。

    “下吏斗胆请问知府大人......”

    卫离直直地盯着司徒砚秋。

    “这些题目，大人自己，答得上来吗？”

    堂内乱作一片。

    赵昌平的脸都白了。

    他下意识地往前走了一步，嘴唇翕动，想要制止。

    堂下那些官吏更是一片哗然。

    有人瞪大了眼睛，有人捂住了嘴。

    一个不入流的小吏，当众质问四品知府？

    疯了。

    彻底疯了。

    司徒砚秋坐在椅子上，看着卫离那张涨红的脸。

    心中有些好笑，到底还是个孩子，分明是自己说的可以随意发问，答不上来又觉得是自己苛责于他，虽然自己确实有些这个想法。

    然后，他站起来了。

    动作干脆利落，官袍的下摆在空中划了一道弧线。

    走到卫离面前五步的位置，站定。

    堂下的嗡嗡声骤然消失。

    所有人都看着那个年轻的知府。

    司徒砚秋伸出右手。

    将自己头上那顶四品官帽摘了下来。

    他将官帽捧在手中。

    “既如此。”

    他的声音不高。

    “今日堂上在座的所有人，无论品级，无论官职......”

    “大可向本官发问。”

    他将官帽举到胸前。

    “不论税赋、刑名、工程、水利、军务、教化、仓庾、驿传......”

    “但凡是酉州一州之政，诸位尽管问来。”

    他环视了一圈。

    百馀张面孔映入眼底。

    “徜若本官有哪怕一问答不上来......”

    司徒砚秋将官帽在掌心转了半圈。

    “这顶帽子，今日便摘。”

    那最后两个字，在大堂里回荡了很久。

    没有人说话。

    所有人都张着嘴，看着堂