“贼寇被杀之后，头几个月……确实太平。”

    他的眼神里浮上一层回忆的色彩。

    “曹大人……就是新来的那个县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”

    “带着几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”

    “后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”

    他咽了口唾沫。

    “数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”

    “但确实发下来了。”

    “那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”

    孟大牛的声音停了停，象是在整理脑子里的东西。

    “好日子没过多久。”

    “先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”

    “钱家？”

    苏承锦问了一句。

    “卞城最大的商户。”

    “城里大半条街的铺面都是他们家的。”

    “粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”

    苏承锦点了点头，示意他继续。

    “钱家的人来村里，说是帮衬大家伙儿。”

    “借一两银子，到了年底还三两。”

    “一开始没人借。”

    “利太狠了，谁都看得出来。”

    他顿了一下。

    “但后来秋收不好。”

    “存粮见底了。”

    “钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”

    “有人扛不住了。”

    孟大牛低下头。

    “俺也借了。”

    苏承锦看着他。

    “借了多少。”

    “二两银子。”

    孟大牛的声音发紧。

    “给女儿治病。”

    “借据上写着还三两五钱。”

    “俺画了押。”

    苏承锦问了一句。

    “借据你看过没有。”

    孟大牛愣了一下，点头。

    “看过。”

    “上面写的是三两五钱。”

    “俺认字不多，但数认得。”

    苏承锦点了点头。

    没有追问。

    顾清清站在他身后，垂着眼。

    后面的内容，她已经猜到了。

    孟大牛接着往下说。

    “到了还钱的时候，钱家的人上门了。”

    “拿出来的借据，上面的数变了。”

    “不是三两五钱。”

    “是三十五两。”

    孟大牛越说越激动。

    “俺当时就急了。”

    “说不对，明明是三两五钱。”

    “钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”

    孟大牛死死攥着草席的边角。

    “俺仔细看了。”

    “手印确实是俺的。”

    “但三两五钱四个字变了。”

    “中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”

    “俺也说不清楚，反正就是不对。”

    “然后呢？”

    “然后俺去了县衙。”

    “击鼓鸣冤。”

    “曹大人升了堂。”

    “俺把事情从头到尾说了一遍。”

    “曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”

    “钱家的管事，穿着绸衣，是个胖子。”

    “那个管事说了什么。”

    “没怎么说话。”

    孟大牛摇了摇头。

    “就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”

    “白纸黑字，按了手印。”

    苏承锦的目光在他脸上停了一下。

    “曹安怎么判的。”

    孟大牛的身体缩了缩。

    “曹大人……许久不曾开口。”

    “最后说了一句。”

    “县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”

    “便散堂了。”

    柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪着头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。

    苏承锦没有动。

    孟大牛随即接着讲。

    “后来俺不服。”

    “又去了第二次。”

    “这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”

    “衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”

    “俺说是来告状的。”

    “他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”