“阿古达这两天没来屯田区。”

    “听说在营区里，跟几个狼山部的年轻人喝酒。”

    赤扈的嘴唇动了一下。

    没有接话。

    他把目光从田垄上收回来，扫了一眼远处营区升起的炊烟。

    “走吧。”

    “去哪？”

    “看看。”

    两个人沿着矮丘的缓坡走下去。

    赤扈走在前头，步子不快。

    巴达汗跟在后面，脚步比他慢了半拍。

    铁甲的甲片在赤扈走动的时候发出轻微的摩擦声，和巴达汗皮坎肩蹭着棉袄的声音混在一起。

    穿过屯田区的时候，路过几个正歇脚喝水的草原青壮。

    他们看到赤扈，有的站起身，有的只是抬头看了一眼。

    一个赤鹰部的老人认出了他，张了张嘴，喊了一声。

    “少……”

    声音卡在喉咙里。

    那个少族长三个字没有说完。

    老人的目光在赤扈身上的安北军铁甲上停了一下，把后面的字咽了回去。

    赤扈看了他一眼，微微点了一下头。

    两个人穿过屯田区，往东面的营区走。

    路上经过一个晒谷场。

    晒谷场边上搭了一个木棚，棚下摆着几张矮桌。

    十几个草原孩童坐在桌前，有的坐在条凳上，有的干脆蹲着。

    一个穿青衫的南朝文吏正在教他们识字。

    文吏三十来岁，瘦高个，脸晒得黑红，不象是一直待在书斋里的人。

    他手里拿着一册薄薄的书，封面写着《启蒙三篇》。

    “这个字，念田。”

    “上面一横，下面一横，中间一竖一横，四四方方的。”

    文吏用一根削尖的木棍在地上比画了一遍。

    “田地的田。”

    “种粮食的地方就叫田。”

    “来，跟我写。”

    孩童们趴在矮桌上，用木炭在薄木板上一笔一笔地描。

    有几个写得歪歪扭扭，那一横拐成了弯，文吏蹲下来，握着孩子的手带了两遍。

    “别急，慢慢来。”

    “横要平，竖要直。”

    也有一两个年龄大些的，七八岁的模样，已经能写出完整的句子了。

    一个扎着小辫的男孩举着木板，上面写着天下太平四个字，歪歪扭扭的，但每个字都认得出来。

    文吏看了一眼，笑了。

    “写得不错。”

    “明天教你们新的。”

    巴达汗站在棚外，停了下来。

    他认出了其中两个孩子。

    两个孩子趴在桌上写字，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。

    巴达汗看了好一会儿。

    赤扈也看了。

    但他的注意力不在孩子身上。

    他在看那个文吏。

    文吏的态度很认真。

    蹲在孩子面前的时候，膝盖上沾了泥，也不在意。

    一个字一个字地教，纠正笔画的时候很有耐心，声音不急不躁。

    不象是在敷衍差事。

    赤扈在棚外站了有一会。

    他的目光从文吏身上移到那些薄木板上，又从木板上移到孩童们的脸上。

    这些孩子里，最小的大约四五岁，最大的不超过十岁。

    再过十年，他们认识的字会比自己多，说的话会带着关北的口音。

    赤扈不再多想，转身继续走。

    巴达汗愣了一下，快走两步跟上。

    两个人走出去一段路。

    晒谷场上孩童朗读的声音从身后传过来，被风吹得断断续续的。

    巴达汗开口了。

    声音很轻。

    “这些孩子长大之后，不会再记得巫山部的名字了。”

    赤扈没有停步。

    “他们会记得自己的姓。”

    巴达汗张了张嘴。

    他把皮坎肩的领口拢紧了一些，低下头，不再说话。

    两个人继续往营区的方向走。

    脚踩在泥土路上，一前一后。

    ......

    营区比屯田区大得多。

    木屋和帐篷混搭在一起。

    有些木屋是安北军后勤司统一修建的，用的是本地的松木，板壁刨得平整，屋顶铺了茅草和油毡。

    有些帐篷是草原人自己搭的，用旧毡子和木杆支起来，比木屋矮了一截，但看着更顺眼，至少对草原人来说是。

    营区中间有一排公用厨房。

    土灶连着土灶，一排六口大锅。

    炊烟正从灶口往上冒，灶