马校尉摆手：“哪有功夫喝酒，人交给你，我便回去了。”

    屠保长只得躬身，打开名册一一点名，将叶氏族人全部验明，才向马校尉道：“确认无误，多谢马校尉。”见另一名士卒送上一份文书，就着名册在上头签字画押。

    马校尉再不多说，向叶氏族人扫去一眼，扬声喝令，带着手下的兵马去了。

    看着兵马走远，屠保长躬着的腰渐渐直起，连胸都挺了起来，向着叶氏族人道：“上舒山山脉往这里一带，便是罪民原，目前所有的罪民都聚住在这里，又称罪民村，叶氏一族获罪流放，日后便在这里落户，我是这里的保长，屠中天，尔等有什么不明的，尽可询问。”

    在这里落户？

    叶氏族人看着眼前这茫茫雪原，有些茫然，叶牧拱手问道：“屠保长说我们在此落户，不知道这住处如何安置？又……以何谋生？”

    这个时候，远远近近的房子里都有人出来，有的人就站在屋子前观望，也有人慢慢向这里接近，显然这些房子都是住得有人的。

    屠中天手指向后一划，大声道：“往后你等就在此耕种，由此到那山脚下的土地，不论造屋还是耕种，皆可使用。”

    随着他手指的方向，叶氏族人极目看去，才遥遥的看到白皑皑一带山脉，若不是山腰处有一道岩石的黑线，几乎瞧不清楚。

    这么多土地，随便使用？

    叶氏族人有些震惊，又有些惊喜。

    除去叶继原一家，他们本就是庄稼人，如今仍然让他们耕种，还是这么广阔的土地皆可使用。

    这远比他们原来设想在边城受人役使要强出许多。

    哪知道欣喜只是一瞬，屠中天又道：“除去旁人已在耕种的土地，这里的土地尔等随意使用，也不必交租，却需上税。”

    税？

    听到这个字，叶氏族人都是心中一凛，立刻将目光从那雪原上收回来，都落在屠中天身上。

    屠中天看到叶氏族人变幻的神情，得意的笑容里就带了抹狠戾，漫声道：“这里地处边疆，均由军中管辖，不必交什么田亩税，只按人头交税。”

    叶牧听他只不说重点，拱手问道：“请问屠保长，这人头税怎么个交法？”

    屠中天见他上道，称赞的点头：“人头税，按人依户收取，不论男女老幼，每人都是二十五斗。”

    什么？

    听到这个数字，叶氏族人齐惊。

    往常在江州，人头税不过五斗，就是最重的时候也只有七斗，加上田亩税，也不至于如此，怎么这里直接翻三倍有余。

    叶牧但觉难以置信，确认的问：“每人二十五斗？屠保长，我叶氏族中，还有赏未周岁的幼子，纵是六七岁的孩子童也有十几人，都要算人头？”

    屠中天点头：“只需是叶氏的人口，都算在其中。”

    这可是重税。

    叶氏族人都不禁面面相觑。

    屠中天看到叶氏族人大变的脸色，更是满意，教训道：“这如此多的土地随意使用，你等尽可开垦千亩、万亩，不过是每人二十五斗粮食，交足之后，余下的粮食尽归你等所有，只消不是偷懒，岂有种不出来的道理？”

    叶牧从震惊中勉强稳住心神，拱手道：“军爷，我等离乡时，不许携带铁器，如今要耕种，不知这农具和种子要哪里去领？”

    “哪里去领？”屠中天冷笑，“你们可是流放，难不成，还等旁人给你们备办农具？”

    叶丞也早被那二十五斗震住，好不容易回神，颤声问：“屠……屠保长，这……这若是交不上呢？”

    他一家四口，那可是足足十石粮食。

    屠中天冷笑：“这里的税粮，可是军粮，哪家交不上，只能去军里做苦役抵税。”

    苦役？

    叶氏族人一时默然。

    去军里做苦役，那可是九死一生啊。

    屠中天也不再说，挥手道：“成了，除去进城需得来这里禀明，这里也没有旁的规矩，你等可去自行安置！”目光往后边的骡车扫去，挑眉道，“这些骡车都是你们的？”

    叶牧摇头：“这些骡车都是在武州府雇来的。”

    “哦！”屠中天有些失望，又向叶牧打量，“不想你们倒雇得起车。”

    叶牧苦笑：“一路做些活计挣几文钱支撑罢了。”

    屠中天见惯流放的人，知道也没什么油水，挥挥手：“成了，你们自去安置吧。”说完，带着人走了。

    这大片雪原，天寒地冻，让他们怎么安置？

    叶氏族人一时都有些无措。

    等到屠中天几人走远，原来慢慢接近的几人快步向这里而来，目光扫过众人，却停在叶三太爷身上，为首的一个少年抢前几步，已经单膝跪倒，向叶三太爷行下礼去，