是晚，冯氏带着一众女眷做了些干粮出来，用竹篓装了。

    第二日一早，叶牧就拎着干粮，带着叶家的十余青壮和一众车夫套了几辆骡车去了西边的林子，到了黄昏方回，拖回几车的树来，在门外摆开。

    第三日，木料留给叶松、叶泽一帮半大小子削剥树皮，砍去细枝，叶牧兄弟几人套了几辆骡车，往远处去探查土地。

    因叶问溪要跟着，一帮小的孩子也闹着要去，最后只将叶景宁、叶明远、叶泽言、叶旭岩几个七八岁的带上。

    叶景辰见妹妹同去，老大不放心，可自己要留下来削剥树皮，只能一句句叮嘱叶景宁：“你不要顾着自个儿乱跑，看好溪溪。”又嘱咐叶问溪，“溪溪，你别往那水边去跑，这天气掉下去可不是玩的。”

    叶问溪好笑：“二哥，那河水还没有解冻，我纵往上跑，又哪里掉得下去？”

    叶景辰一怔，不禁哑然失笑，揉揉她的头道：“二哥倒一时忘了，可你也莫要凿冰，想钓鱼，等闲了二哥和你一起去。”

    叶问溪只觉得，二哥比爹还像爹，只得乖巧答应。

    车套好，所有的工具都留在家里使用，叶牧一行每个人还是带着削尖的竹杆，分两辆骡车坐上，往北而去。

    孩子们坐的是留有车厢的骡车，将车窗打开，向外看着一路的景物。

    实则这个时候，冰河还没有化开，积雪也不曾消融，可是刮进车厢的风虽寒，却已不及一个月之前刺骨，孩子们在窝棚里闷这许久，这会儿扒着车窗瞧着，还是兴奋的直嚷。

    骡车经过前次叶问溪一行入山的山口，又再驰出一柱香的功夫，就看到那一带冰河。

    叶牧叫停了车，众人都下来，孩子们已经跑去冰河上玩耍，叶牧几人却将雪扒开，观察下边的土壤。

    叶屹挖些泥土出来，用手搓一搓，点头道：“虽说这北地天气极寒，土壤倒是肥沃，无人耕种倒是可惜了。”

    叶牧摇头：“正因天气极寒，等闲才无人肯来。”

    要不然，也不会成为流放地。

    叶启也抓些泥土来瞧瞧，点点头，又往四周张望，指两侧道：“大哥，这里虽说开阔，没有旁人耕种，可是两边都有林子，这里开荒需得绕过去。”

    有林子，虽然耕种时可以有些阴凉，可是离庄稼太近，会多出更多的虫害，更会和庄稼争夺阳光和风。

    叶屹指离河稍远一些的地方道：“那边倒是开阔得很。”

    叶牧却是向河对岸去看：“过了河，那边也可。”

    叶衡反对：“大哥，我们此刻过去容易，等到河水解冻，有事要往那头去，这河怕不好过。”

    叶牧点点头：“嗯，我们再往下游瞧瞧。”转头去瞧几个孩子，扬声喊了几声。

    很快，几个孩子跑了过来，叶问溪问：“爹，这里不行吗？”

    叶牧道笑道：“我们再瞧瞧。”牵着她的小手，讲解众人的顾虑。

    叶问溪认真听着，点点头，表示明白。

    一行人走走停停，最后停在大河快要分支的一片地方。

    这里近河，地势开阔，重要的是大河有一个拐弯，两边灌溉都很方便，只有河的两岸有一大片林子，于耕种来说又容易一些。

    几人计议之后，决定就在这里，庄稼离开河沿，这边大片的土地再没有林子。

    选定土地，还要选建房子的地方。

    叶问溪就指林子道：“既我们开荒不会往林边去开，倒不如在那边建房子，引一渠水从房子之间过来，饮水岂不是方便？”

    是啊，房子离水近些，可以省许多事。

    叶峰点头：“土地浇灌也要开渠，便引来从房子中间穿来再往河的分支流出，倒是一股活水。”

    叶屹也点头：“那里有片林子，我们建屋要用木头，取材也容易许多。”

    这个倒是！

    大家又跟着点头。

    一个上午，基本将建屋和开荒的地方都选定，几人一路回去，商量的就是开荒时人手的安排。

    之后几日，叶氏族人的精力都集中在赶制农具上，叶牧将截下来的废料挑选一下，又将一端削尖，另一端削平一些，上头标注一个“叶”字，等着用来做界桩。

    这个时候，屠中天将叶牧找去，先将木工所用的一些工具给他，顺便道：“天气渐暖，这几日雪原上路也开了，你要的废铁不用急，我让人多攒些一并给你。”

    雪原上路开，边关风霜也停，两国之间的磨擦又再增多。

    叶牧点点头，将那些工具拎了回去。

    借来的那些工具并不算趁手，只能做大致的削制，叶衡几人见这些工具送来，都是说不出的欣喜，立刻几人分开使用。

    听说雪原路开，几个车夫也来找叶牧，说道：“如今天