每一段航线上都留有他们的痕迹——

    废弃的补给站、断裂的导航信标、漂浮在混沌中的古老飞船残骸。

    第十一天，星舟停靠在先祖之路上的一个补给站旁。

    补给站建在一颗小行星内部，行星表面布满了密密麻麻的藤蔓。

    藤蔓是枯死的，但它们的根系依然紧紧抓着岩石，像三千年前还在运转时一样。

    秦牧之带着林晚登上补给站。

    站内的设备早已停止运转，但墙壁上刻满了字。

    不是日志，不是记录，是留言。

    第七纪元的遗民在路过这个补给站时，在墙壁上刻下自己的名字、出发地、目的地。

    最老的留言刻在三千年前，最新的刻在一千年前。

    留言的内容千篇一律——“去西方。那里有家。”

    “一千年前还有人路过这里。”

    林晚用手指抚过墙上最新的一行刻字，字迹歪歪扭扭，像老人用最后的力气刻下的。

    “这行字说——‘第一百二十七代孙，代祖留言。祖父没能走到西方。我会走到。’”

    “他走到了吗。”

    “不知道。如果走到了，西北向碎片上应该有他的后代。”

    秦牧之将墙壁上所有留言都录了下来，存入数据板。

    他转身走出补给站时，在门口停了一下，从怀里掏出一样东西放在补给站的门槛上——一枚金属徽章。

    徽章上刻着本源界的星图，和别在他制服胸口的那枚一模一样。

    “轨道站第三十七号补给站，站长秦牧之，代本源界守军，感谢诸位三千年的坚持。”

    他对着空无一人的补给站行了一个古礼，右手按在胸口，微微躬身。

    然后他转身离开。

    第十八天，星舟驶出先祖之路，进入一片从未被探索过的混沌区域。

    混沌令的灰色光芒在这里开始不稳定——不是信号被屏蔽，是区域内部的混沌规则本身就极其混乱。

    灭之规则和生之规则在这里交织成紊乱的网，时之规则和空之规则在网的缝隙中扭曲。

    星舟的导航系统频繁报错，混沌令投射出的星图上，西北向碎片的光点忽明忽暗。

    “这片区域的规则有问题。”

    宋枫眉心处的帝君印自动亮起，七种规则的光纹在战甲上交织成一幅防御图谱。

    “混沌规则在这里被打乱过。

    不是自然形成的紊乱，是有人在这里进行过规则层面的攻击。

    用灭之规则攻击生之规则，用空之规则扭曲时之规则。

    所有规则都被搅成了一团乱麻。”

    “是战场。”

    渊祸开口了，声音沙哑。

    他拄着黑剑，暗金色的瞳孔穿透混沌迷雾，看到了区域深处漂浮着的无数残骸——

    不是飞船残骸，是规则本身的残骸。

    灭之规则的碎片、生之规则的碎片、刑之规则的碎片、破之规则的碎片，所有能叫出名字的规则碎片都在这里，像被一台巨大的搅拌机碾碎后抛洒在虚空中。

    “本源界崩塌时，规则本身也崩塌了。

    崩塌产生的冲击波把碎片甩到了这里。

    这里的规则碎片密度极高，任何一种外来规则进入，都会引发连锁反应。”

    星舟在规则碎片中艰难穿行。

    冷慕白将冰魄剑意注入船首的防御阵中，冰之规则和火之规则形成一道双层护盾，将星舟包裹在冰火交织的光罩中。

    柳青鸾接管了导航，她用左翼侦察营的经验手动操控星舟的航向，每一次转向都精确避开前方的规则碎片密集区。

    “左前方三千丈，规则碎片密度骤增。右转十五度。”

    柳青鸾的声音稳定而清晰。

    “收到。”

    陆鸣操纵星舟的风帆，影子编织成的帆面在规则碎片中灵活地调整角度，像一条在暗礁中穿梭的鱼。

    第二十二天，星舟穿过了规则碎片区。

    前方，迷雾散开。

    一片焦黑色的大陆悬浮在虚空中。

    大陆的形状和东向碎片类似，都是被从更大的整体上撕裂下来的。

    但东向碎片是绿色的——山川、河流、植被、城池，充满了生命力。

    西北向碎片是黑色的。

    不是混沌侵蚀的那种黑色，是烧焦的黑色。

    整片大陆都烧焦了。

    山川是焦黑的，河流是干涸的，植被的残骸像炭化的骨架一样立在干裂的大地上。

    空气中弥漫着一股焦灼的气味——不是混沌之力的焦灼，是纯粹的、三千年前那场大火留下的焦灼。

    “这是被火烧的。”

    陆鸣的声音压低了。