控杆冻成了冰雕，手和操控杆冻在一起。

    “我们会回来的。本源界重建之后，我们第一件事就是回来接你们。”

    韩冬站在驾驶舱门外，右手按在胸口，对冰封的两个人影行了一个清道夫最古老的敬礼——

    不是告别，是承诺。

    船队穿过冰晶河流，进入一片相对平稳的虚空。

    混沌令投射出的星图上，已经找到的碎片光点全部变成了绿色——

    东向碎片、西北向碎片、寒域碎片。

    三条搜索轨迹汇集在船队当前位置，然后分叉成五条新的搜索轨迹，指向另外五支失联的西迁队伍。

    五条航线中最近的一条指向一块被标注为“铁域碎片”的区域。

    树皮纸上关于铁域碎片的记录只有寥寥数语——“第四支，向西南偏南。

    目的地：铁域碎片。

    文明特征：锻造。

    最后一次联络：一千八百年前。”

    “锻造。”

    冷慕白捋了捋胡子，霜炎剑上的冰火剑气微微上扬。

    “通天塔里锻造之神的遗物还在老夫这里。

    他说他的小锤送给任何一个铁匠。

    铁域碎片上的遗民如果是锻造文明的后代，这把小锤算是找到主人了。”

    “一千八百年前最后一次联络。”

    秦牧之推了推鼻梁上并不存在的眼镜。

    “按西迁队伍的汇合规律，每一千年汇合一次。

    第四支在第一次汇合时到场了，第二次汇合可能也到场了，但第三次汇合没到。

    失联时间在一千八百年到八百年之间。

    失联原因可能是规则碎片耗尽、混沌侵蚀、内部冲突——

    也可能是遇到了其他东西。”

    他调出轨道站数据库中的一条边缘记录。

    “轨道站在两千年前观测到一次来自西南偏南方向的异常能量波动。

    不是规则对撞，不是混沌侵蚀，是纯粹的物理能量——某种超大功率的锻造炉释放的热能。

    按当时的记录推算，那座锻造炉的功率大到可以熔化一颗小型星球。

    一条边缘记录，没有后续观测数据，但和铁域碎片的特征完全吻合。

    第四支西迁队伍带走了锻造文明的锻造炉核心技术。

    如果他们真的建造了超大功率锻造炉，为什么一千八百年前突然失联。”

    “到了就知道了。”

    宋枫将混沌令指向西南偏南方向，星图上亮起一条新的导航轨迹。

    船队调整航向。

    三艘轨道站飞船分布在运输船两侧，形成一个紧凑的菱形编队。

    韩霜站在运输船甲板上，冰蓝色的瞳孔看着前方未知的虚空。

    他身后的冰匣里一万三千颗种子在极寒规则的保护下安静地沉睡着。

    每一颗种子都是清道夫文明三千年来封存的火种。

    现在火种不再只是被封存，而是要去寻找新的土壤——铁域碎片，本源界锻造文明的后代。

    一千八百年前最后一次联络的第四支西迁队伍，在等着有人去敲他们的门。

    ......

    船队在虚空中航行了二十四天。

    第二十四天，混沌令投射出的星图上，铁域碎片的光点从红色变成了黄色。

    距离足够近了，令牌能感应到碎片上的规则残留，但信号不稳定，像一盏接触不良的灯。

    “信号为什么这么弱。”

    陆鸣站在船首，盯着星图上那个忽明忽暗的光点。

    “不是弱，是被干扰了。”

    宋枫法源灵眸穿透混沌迷雾，看到了极远处的景象。

    不是一块碎片，是一颗星球。

    和东向碎片上叶城人改造的那颗绿色星球不同，这颗星球是铁灰色的。

    整颗星球表面覆盖着一层厚厚的金属外壳，外壳上布满了密密麻麻的锻造痕迹——

    巨大的锤印、深邃的淬火槽、绵延万里的焊缝。

    整颗星球就是一个巨大的锻造厂。

    “他们把整块碎片改造成了一颗金属星球。”

    冷慕白捋了捋胡子。

    “这不是普通的锻造文明。这是把锻造当成了生存方式。”

    “不是改造。”

    锻造之神的那柄小锤在冷慕白怀里微微震动，宋枫感应到了那股震动。

    “是把碎片本身当成材料来锻造。

    东向碎片上的叶城人用生物技术种植城市，铁域碎片上的遗民用锻造技术锻打星球。

    每一锤都在加固碎片的结构，每一道焊缝都在防止碎片崩解。

    他们不是建造，是修补。

    本源界崩塌时，这块