正如克兰所预料的那样，诺尔登恩帝国这艘破旧的巨轮，在失去了它的老船长之后便彻底驶入了名为混乱的漩涡。

    帝皇埃德加七世驾崩的消息，像一颗投入死水潭的巨石。

    它所激起的涟漪，迅速扩散至帝国的每一个角落。

    起初，是压抑的哀悼。

    受到讣告的贵族们换上黑色的礼服默哀，教堂里的为逝者送行的钟声终日不绝。

    但在悲伤外衣之下，是再也无法掩饰的躁动与贪婪。

    帝皇亲自立下的遗诏，“谁能平叛，谁就是新皇”的临终之言，便是混乱的根源。

    它斩断了古老的血脉继承法，将王座变成了一个需要用敌人头颅和赫赫战功去铸就的血色奖赏。

    留守帝都，在灵柩前表演孝子贤孙的戏码，已经变得毫无意义。

    帝国分崩离析前最后的平静，只剩下葬礼前这短短两周。

    从北境冰原到东境河湾，从西境流沙到南境焦土，无数领主贵族带着亲卫，日夜兼程地涌向帝都多米西里。

    他们，要去送别一位掌控了帝国半个世纪之久的雄狮。

    更是要在最后的盛宴上，为家族的未来押下赌注。

    葬礼，即是站队。

    一旦选错了阵营，等一切尘埃落定后，失败者连同其家族都将被事后的清算碾得粉身碎骨，万劫不复。

    城西，圣翼教会金白色的旗帜与帝都卫戍部队的战旗泾渭分明。

    一队队身披银白全身甲的“圣光惩戒团”信徒，迈着整齐的步伐进驻城内。

    在教条的反复洗脑下，他们的眼神早已变得狂热而空洞。

    这，便是大皇子卡迪尔与圣翼教会交涉的初步成果。

    有城防军的指挥权在手，他很轻松就将这些信徒安排在城内，隐隐掌控了整个帝都。

    至于那些来自西境的佣兵团，也被他安置在各大酒馆。

    那些为了金龙能出卖一切的亡命徒，给帝都的空气带来了浓郁的铁锈与烈酒味。

    与此同时，二皇子赖斯却用一场凶悍的胜利宣告了他的存在。

    一千北境骑兵，在南境的前线侧翼切开一道血口，将一支两千人的叛军先锋围歼于山谷，不留任何活口。

    北境的肌肉，再一次让整个帝国为之侧目。

    相比之下，三皇子苏莱曼的动作最为隐秘。

    帝都里，他依旧是那个每日修剪花草，与各路贵族谈笑风生的优雅皇子，仿佛对皇位之争毫不上心。

    但东境的粮价，却在以一种不正常的速度飞涨。

    无数运载着粮食和军械的驳船，在夜幕的掩护下悄无声息地驶向东境。

    谁都清楚，东境富庶人口稠密，想在那里建立一支兵力雄厚的军队简直不要太简单。

    三股庞大的势力，就像三头已经露出獠牙的猛兽，围绕着帝都这块最后的肥肉，完成了合围。

    所有人都屏住呼吸，等待着葬礼结束的那一刻。

    那时，第一轮血腥的博弈，就将正式开始。

    南境，叛军中心营帐。

    拉斐尔公爵一脚踹翻了身前的沙盘。

    木制的兵棋与代表山脉河流的土堆散落一地。

    “废物！都是一群废物！”

    他猩红的眼睛死死盯着面前几名瑟瑟发抖的将领。

    “半个月！整整半个月了！我们的前线推进速度越来越慢了！”

    先前那股一往无前，摧枯拉朽的势头，现在却被彻底遏制住了。

    越是向北，帝国的抵抗就越是顽强。

    那些曾经望风而逃的贵族私军，在退无可退的境地下爆发出了惊人的韧性。

    一座座坚城，一条条防线，构成了一台巨大的绞肉机，无情吞噬着双方的生命。

    叛军依旧悍不畏死，但屠城的策略，让他们变成了无源之水。

    每攻下一座城，都是一次惨烈的消耗，兵员却得不到补充。

    反观帝国，正用空间换取时间，源源不断的补给从后方运来，硬生生拖慢了他的脚步。

    拉斐尔能感觉到，体内那股来自深渊的火焰，因战局的停滞而变得焦躁。

    伟大的愤怒之主伊格尼乌斯，正在他的脑海中发出不耐的咆哮。

    “公爵大人，我们……我们的力量在衰退。”

    一名将领鼓起勇气，颤声说道。

    “将士们身上的火焰印记，颜色越来越淡了。而且，最近战场上出现了很多……很多奇怪的家伙。”

    “奇怪的家伙？”拉斐尔的眉头紧锁。

    “是的，一些穿着白色盔甲，嘴里喊着‘净化’的疯子，他们的力量很克制我们。”

    “还有一些北境来的