来之前我还能装聋作哑，他来了我还怎么拖？”

    斯维尔缩起脖子。

    弗兰顿站起身，在书房里来回踱步。靴跟敲击石板地面。

    “集结令发出去了没有？”

    “发了，您下达命令后马上就发了。”

    “多久能集结完毕？”

    “最乐观的估计也要三到四周。加上向血枫领行军的时间和后勤调度……能在两个月内抵达已经是顺利的了。”

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    两个月。

    两个月的时间意味着什么？意味着凯尔有两个月的准备期。

    意味着他弗兰顿的一切行动对那个小子来说几乎完全透明——大军开拔的消息根本不可能保密，沿途几百公里的补给线更是瞒不了任何人。

    而他对冷杉领的了解呢？

    几乎为零。

    弗兰顿突然觉得这件事非常荒谬：

    他是北境大公、克兰家族族长，在这片土地上经营了大半辈子，手底下有十几个附庸领主、上万兵马。

    而他的对手是一个被家族丢出去的私生子，领地不过两座城……哦不，现在是三座城了。

    但此刻站在窗前发愁的人是他，不是凯尔。

    他回头看了一眼桌上那叠文书。

    “那些是什么？”

    “从各地收集回来的关于冷杉领的情报汇总，还有商人们的口述记录。”斯维尔把文书放到桌上翻开，“大人，有些东西您还是看看吧。”

    弗兰顿拿起最上面一份。

    那是从卡尔奇斯城返回的一名行商的口述笔录。里面提到了大量让弗兰顿皱眉的细节：标准化的商品体系，统一度量衡，固定标价，纸质货币流通，严格的出口关税……

    这些东西单独拿出来看都不算什么，但放在一起——

    弗兰顿翻到下一页。这一份提到了城市建设：规划整齐的街区，硬化路面，排水系统，分区管理。

    再下一页。兽人在城内自由行走，有工装，无枷锁，参与城市施工。

    再下一页。一头霜龙定期在城市上空巡飞，居民无人恐慌。

    弗兰顿把文书合上了。

    他不是不识字的莽夫。

    这些记录拼合在一起呈现出的画面，远比任何军事情报都让他不安。

    能建立起这套体系的人，你说他的军队会是一群乌合之众？

    另一个问题也浮上来了——而且是更要命的那种。

    他早已入赘了诺拉曼尔。

    诺拉曼尔……那可是翡翠之森深处的永恒国度，精灵一族世代居住的领地！

    帝国立国数百年，跟诺拉曼尔打交道的次数一只手数得过来，每一次都是帝国主动低头。

    原因很简单：这是一个全族都是天生术士的奇葩国家。

    人家魔法普及率比你高，元素亲和力比你强，甚至活得还比你久……要不是精灵们不出森林，以及她们的生育能力低下，诺尔登恩怕是早亡国了。

    打他等于打精灵的脸。

    精灵会不会因此出兵？大概率不会，那帮长耳朵向来不爱管外族的闲事。

    但万一呢？即使万分之一的概率，弗兰顿赌不赌得起？

    何况还有那头龙……

    还有那些消失的探子……

    还有一个多月没有音讯的加里德……

    弗兰顿的手忽然开始止不住地发颤。

    他很想问赖斯：殿下，您对冷杉领的力量，到底了解多少？

    但这个问题他不能问。

    因为答案很可能是“不了解，也不关心”。

    赖斯要的是借他弗兰顿之手的刀杀人，至于刀砍到石头上会不会崩——那是刀的事，跟用刀的人没关系。

    蜡烛又矮了一截，蜡油顺着烛台往下淌，在桌面上凝成一小滩惨白的硬块。

    “斯维尔。”

    “在。”

    “你觉得这仗能打赢吗？”

    管家愣了一下。

    跟了弗兰顿三十年，还是头一回听他问这种话。

    弗兰顿没等他回答，摆了摆手：“去吧，催催各领的回信。还有，再派一批人去血枫领打探加里德的下落。

    这次让他们走商路混进去，别再用老办法了。”

    “是。”

    斯维尔躬身退出书房，把门带上。

    弗兰顿盯着地图上冷杉领和血枫领之间弯弯曲曲的道路。

    单程行军至少一个月，一个月的补给线，暴露在完全没有情报优势的土地上。

    终点等着他的那个人，手里握着他完全看不透的牌。