赤焰镇的黄昏被晚霞染成血色。

    莎丽跟在明教队伍后面，打量着这座依山而建的奇特小镇。房屋多是红砖砌成，屋顶铺着赤色陶瓦，远远望去，如一团团燃烧的火焰。最引人注目的是镇中央一座三层朱楼，飞檐上悬挂着九盏火焰形灯笼，在暮色中格外醒目。

    “那是明教分坛。”黑小虎不知何时从担架上坐起，顺着她的目光解释道。温泉疗伤后，他的气色好了许多，只是锁骨下的蛛网纹仍隐约可见。

    莎丽注意到街上行人纷纷避让，商贩停止吆喝，孩童被母亲匆匆拉回家中。几个胆大的青年躲在巷口窥视，眼中混杂着敬畏与敌意。

    “看来明教在此地并不受欢迎。”莎丽低声道。

    虬髯大汉闻言冷哼：“赤焰镇受我教庇护多年，却始终心怀二志。若不是地热谷适合种植火灵芝……”

    “杨左使。”黑小虎淡淡打断，虬髯大汉立刻噤声。

    莎丽暗暗记下这个信息。火灵芝是解毒圣药，想必明教在此设坛与此有关。正思索间，队伍已来到朱楼前。楼门上方一块黑底金字的匾额，写着“圣焰楼”三个大字，笔力雄浑，隐隐有灼热之气。

    “请。”黑小虎做了个手势，眼中金红色光芒一闪而过。

    踏入楼内的瞬间，莎丽浑身汗毛倒竖。十余名红衣教徒分列两侧，目光如刀般刮过她全身。更令她不安的是大厅正中的火焰图腾——那跳动的火焰纹样，竟与她在寒潭边看到的圣火令光芒一模一样。

    “少主房间已准备好。”一位白发老者从内厅走出，目光在莎丽身上停留片刻，“这位是……”

    “客人。”黑小虎简短回答，随即转向莎丽，“先休息，晚些再谈条件。”

    莎丽刚要反驳，两名女教徒已上前引路。她注意到黑小虎被杨左使和老者一左一右搀扶进内室，显然有要事相商。权衡片刻，她决定暂时按兵不动，跟着女教徒上了二楼。

    客房比想象中精致。雕花木床挂着红色纱帐，窗前小几上摆着新鲜水果。莎丽刚关上门，就立刻检查各处——床底、梁上、屏风后，确认没有机关暗格，才稍松口气。

    她推开雕花木窗，发现正对着一片药圃，里面种满赤色草药，想必就是火灵芝。远处山峦起伏，夕阳将最后一抹金光洒在山巅，美得惊心动魄。

    “在看什么？”

    低沉男声突然在耳边响起，莎丽惊得差点拔剑。转头见黑小虎不知何时站在身后，已换了一身暗红色锦袍，发髻用一根火焰纹玉簪束起，贵气逼人。两人距离近得能数清他的睫毛，那股特有的松木混合硫磺的气息扑面而来。

    “你——”莎丽后退一步，撞上窗台，“怎么进来的？”

    黑小虎唇角微扬，指了指相连的暗门：“我的房间就在隔壁。”说着，递来一个青瓷小瓶，“治瘀伤的。”

    莎丽接过药瓶，指尖不小心碰到他的手背，如触电般缩回。黑小虎似乎没注意到她的异样，自顾自走到窗前，望着远处山影。

    “那是赤焰山，山顶有座古观星台。”他突然说，“明晚带你去。”

    莎丽挑眉：“这就是你答应的解释？”

    黑小虎转身，夕阳余晖给他的轮廓镀上金边。他眼中金红色光芒流转，比任何时候都要明亮：“圣火令与紫云剑的秘密，在星台上才能看清。”

    莎丽心头一跳。她正想追问，楼下突然传来嘈杂声。黑小虎眉头一皱，快步走向门口：“杨左使来了。”

    果然，片刻后，虬髯大汉的粗嗓门就在走廊响起：“少主！急报！”

    黑小虎开门出去，低声交谈几句后返回，脸色阴沉如墨：“天理盟发出江湖追杀令，悬赏黄金万两取你首级。”

    莎丽冷笑：“我的脑袋这么值钱？”

    “不止。”黑小虎眼中闪过一丝复杂，“他们还宣布你中了魔教同心蛊，沦为妖人玩物……号召各派‘除魔卫道’。”

    莎丽如遭雷击。同心蛊是江湖中最恶毒的污名，被下蛊者会被认为失去心智，成为施蛊者的傀儡。天理盟此举不仅是要她死，更要她身败名裂！

    “混账！”她一拳砸在窗棂上，木屑刺入指节也浑然不觉，“我在天理盟十年，他们竟这样……”

    话未说完，黑小虎突然抓住她的手腕。他的掌心滚烫，力道大得惊人：“看着我。”他命令道，声音低沉如雷，“明教会保护你。”

    莎丽抬头，撞进那双金红色的眼眸深处。那里没有怜悯，只有一种近乎霸道的决心。奇怪的是，这种强势反而让她心安。

    “我不需要保护。”她抽回手，却不再发抖，“我要真相。”

    黑小虎凝视她片刻，突然伸手取下她发间一片木屑：“今晚子时，观星台。”说完，转身离去，红色袍角在门口划出一道凌厉弧线。

    子夜的赤焰山寂静如墨。