乔浅韫将心头的委屈咽下，努力平复着紊乱的呼吸，咬紧牙关将腕上玉镯摘下：“收了。”

    春燕心中隐隐不安：“您这是！”

    “当了，换药。”

    如今这城中良药难求，这价更是翻了不知多少。

    就算买不起最好，换个次等药来保命，总好过被病症拖得丢了命。

    她站稳了脚，虽仍如风中摇曳的残叶，却也透出坚韧的风骨。

    这玉镯是父亲给的，本是衬她新入春的粉裙，如今倒成了救命的药钱。

    他不肯给，她总要找条活路。

    ·

    京城，午后。

    往年这时节，街上总该是热闹的，只是这病来得凶，又害人性命，百姓躲闪还来不及，只有实在没了活路的才豁出一条烂命，在外赚些银钱。

    药铺外，此时更是人满为患，吵闹一阵，伙计泼了些药酒在门前，仿佛驱的不止瘟疫，也有穷人。

    乔浅韫是被春燕搀着进门，若非她举手投足像个富贵人家的小姐夫人，单着眼角眉梢透出的病态，掌柜的便要赶人了。

    “买药，治疫。”

    “这……”

    掌柜笑僵在脸上：“姑娘，疫药没了。”

    乔浅韫心一慌，强稳住心神：“不要上等，次等也成。”

    她抿着干裂的唇，抢压住咳嗽的冲动，却叫声音听着似哽咽般：“等着救命，您想想法子。”

    “姑娘，我总不会不做开门的生意，您这一路也瞧见了，城中那么多病人，用药无数，确实没了。”

    乔浅韫心凉了半截。

    她来晚了！

    春燕闻言，一下急了，猛地扑在地上，连连磕头。掌上额间都沾了碎石灰土。

    “求您，想想法子，凑合用的药也成。”

    乔浅韫见她舍了自尊拼命求人的模样，只觉喉头一堵，像被人用钝刀磨着胸口。

    这些年春燕随她东奔西走，眼见着乔家落魄，却从不肯走。她是自小跟着她的，从未如此求过人。

    到底，还是她连累了她。

    乔浅韫强忍着喉头的腥甜，拉着春燕：“罢了，我们再往别处药铺瞧瞧。”

    春燕泪如雨下：“我家姑娘等药救命，求大人……求大人舍些药来，多少银子都成！日后春燕做牛做马，加倍偿还大人的救命恩情！”

    掌柜嘴唇微颤，倒在片刻后叹了口气：“我进去寻，您在这等着。”

    乔浅韫立刻点头。

    许是她命好。

    掌柜的进门才不过片刻的功夫便折返回来，袖子里藏着一小包东西。

    “这是库里仅剩的，你病得重，早些用了。”

    乔浅韫只觉一束阳光照进心头，本暗淡下去的眼眸便又有了光。

    她从掌柜手中接过，悄悄看了一眼，更是欢喜。

    这竟是一包上等药！

    “春燕，快给了银子。”

    春燕赶忙答应。

    那上等的玉镯换了沉甸甸的几锭银，转眼便又化作这一小包救命药。

    乔浅韫却是顾不得。

    能讨得药，便已算是遇了贵人。

    她总得先活命。

    春燕搀扶着乔浅韫刚出了门，心中只念着此事，竟没注意旁人，才刚下台阶便险些撞进一人的怀里。

    乔浅韫瞬间回神，福了福身子算道歉，正要避开离去，却忽闻一低沉而透着磁性的声音。

    “堂堂状元夫人，还需自己买药么？”

    乔浅韫顿时一慌！

    一抬眼，严以忱就站在她跟前！