这吏部尚书大人怎又来了？

    庄书恒心头一阵惊错，身子却本能地站稳，朝门口迎去。

    果然是严以忱。

    他最近倒是常到户部来，每次都是有公事在身，但每一次都是直接找了老尚书，与庄书恒往来的机会少之又少，最多算是个点头之交，便再无其他了。

    只是今日老尚书没来，这户部也再找不出其他和身份的人。

    想起先前这位严大人与家妻攀谈的模样，庄书恒心中虽闷着口气，却仍是笑脸相迎。

    “严大人今日倒是来得早，可是有事安排？”

    严以忱本是因公事才来，要找户部尚书单独聊聊。

    谁知刚一进门，便瞧见了庄书恒。

    上次大殿之上，严以忱特地在皇上面前提起乔家往事，自那日起，严以忱背地里倒下了不少功夫，总叫人在此事上查着。

    可这位却是轻松自在，这么多天过去，愣是半点动静也没有。

    那日赏花会，为了讨好其他大人，更是将乔浅韫舍在那，任凭旁人奚落，也不敢多说一句。

    这样的人实在难以成事，更实在配不上乔浅韫。

    严以忱只想到这儿，心头便涌上一丝情绪。

    他面色本就谈不上多好，如今再开口，语气中更带着几分不满。

    “没事就不可到户部来了，还是本官来此查案，需要与你提前知会声？”

    庄书恒心一悬，却只得将头埋得更低。

    他仔细回想着二人相处的种种，却怎么也想不出个缘由。

    明明自己处处是客气，怎就惹得一句埋怨？

    而严以忱则快速平复着心情，迈步直朝正堂：“老尚书先前压下的案子，如今全都交由你来处置了吗？”

    见严以忱问起公事，庄书恒立刻回应道：“是交到我那儿了。”

    “连同朝中罪臣家属该领的那份银钱，也交由你了？”

    庄书恒身子一僵。

    这严大人倒在这件事情上咬的死。

    先前提起乔家是如此，如今问起这银两的归处，又是如此。

    但每次他说的都是公事，庄书恒纵是心中再感微妙，也不好隐瞒，只得实话实说。

    “是的，已经翻案的，早就补了银两，剩余的……”

    说到这儿，庄书恒将声音压了压：“还要再查。”

    谁知，严以忱却一下子拍了桌子。

    他本就是一张冷脸的模样，此刻眼底更透出一抹寒，那气场直压的庄书恒喘不过气。

    “磨磨蹭蹭的，户部多压一天，这些人便要多受一天的苦。员外郎如今日子过得顺当，自然想不到这些，体谅不得人间疾苦。”

    他又说错话了?

    庄书恒心中顿感委屈。

    可官大一级压死人，庄书恒的身份更是不知比他高了多少，纵是真有委屈，如今也说不得。

    好在老尚书没多久便来了。

    一见到严以忱，老尚书脸上立刻露出笑意，主动上前。

    “严大人倒是主动得很啊，还是为了上次的事吗？”

    严以忱不置可否，眼睛却朝庄书恒身上一瞥，说道。

    “您如今上了年岁，身子不比当年，稍有散漫，倒是能理解，但圣上既然拨了人，您就得好生用着，可不好耽误了人的才华。”

    他分明是话里有话。

    老尚书人活六十，眼睛一扫，便露出一抹笑来。

    “年轻人总是要多锻炼的，若是哪里做得不好，您便与我说。员外郎已经算是聪明的了，有些事若是交由别人来做，怕是还不如他呢。”

    老尚书一句话便解了围，庄书恒也算聪明，立刻抱拳拱手，深施一礼后，退了出来。

    严以忱倒也没为难他，转而与老尚书说起公事。

    此时天才完全大亮。

    秋日的天已然冷了，风一吹，倒叫人一阵生寒。

    庄书恒摸不清这股寒意究竟是气候带来的，还是严以忱。

    “这严大人对前尘旧案倒是够感兴趣……”

    尤其想起那日，乔浅韫和严以忱攀谈甚欢的样子，庄书恒心里更多了几分不满。

    来今日回去，还得与乔浅韫仔细聊聊。

    严以忱在户部没待多久，便急忙忙地走了。

    如今城中琐事繁多，他既要稳固手上的事，还要暗地去查乔家往事。

    一个人巴不得掰成两半来用，属实是忙得很。

    当马车回到严府时，已是入夜时分。

    严以忱打从马车上下来，直奔书房而去，吩咐着手下。

    “待会儿将晚饭送到我书房去。”

    严以忱这些日子素来是在那里过夜，只要清醒着就总是忙得很。

    谁知手下还未回应，管家便迎面走