缰绳在手腕上勒出一道红印，收得死紧。催马走了半柱香没说话。

    脑子里翻来覆去只有一件事。

    瓶口的蜡封上，母妃的拇指印。纸条上，缺了拇指的朱砂手印。

    先写了信，再被人切了拇指。

    时间线对上了——母妃写信的时候还自由，写完不久就被聚贤殿的人抓了。

    那封信不是遗言。

    是求救。

    别驾宅门口。

    翻身下马，脚还没踩稳。

    顾小山从院墙上冒出来，嬉皮笑脸的壳子碎了一半，底下那张脸绷着。

    “主人，城西酒楼那个姓钱的掌柜——”

    “怎么了？”

    顾小山咽了口唾沫。

    “死了。隐三到的时候，人趴在柜台上，脖子上一道细线。”

    唐长生的脚步顿了。

    “柜台底下的暗抽屉被人翻过了，里面的东西全搬空了。”

    灭口。流言刚传开，传谣的人就死了。

    唐长生转头往刺史府方向看了一眼。

    “还有一件事。”

    顾小山的嗓门压到了底。

    “隐五刚回报——今天一早，有个人从刺史府后门进去了。”

    “谁？”

    顾小山的下一句话，从牙缝里一个字一个字挤出来。

    “柳三刀。”