士抱拳，北地口音。

    “正是。”

    骑士掏尔朱部“苍狼令”，取油布密裹小袋奉上：“奉少主命送信物。少主说北疆事繁，柔然人不老实，他暂脱不开身，但挂念沈大人。这‘烈阳草籽’是老萨满新采精华，性最烈阳，驱寒毒、稳心神有奇效，请大人收下保重。”

    沈砚接袋，沉甸甸，隔布感蓬勃阳和暖意。脑海浮尔朱焕粗犷坚毅面，心头暖流涌。千里相隔，各自负重，生死兄弟情未褪色。

    “多谢。北疆苦寒战事凶，也请转告他珍重。”

    骑士咧嘴露白牙：“少主说，打发了柔然崽子，定来寻大人喝酒！”抱拳上马，蹄声消失雪街。

    沈砚握草籽玉盒登车。厢内元明月递暖手炉。

    “如何？”

    沈砚简说面圣、雷啸警告、尔朱焕赠礼，末缓道：“陛下态度暧昧，赏厚忌深。南巡路，恐只靠己。这平城……”掀帘望雪幕中肃穆压抑皇城轮廓，“暗流汹涌，恐不逊云冈邪阵。”

    元明月握他微凉手，目光坚定：“既如此，做好己备。烈阳草籽来得正好，与宫中丹或可相辅相成。王五江南有新消息，需尽快整合定南下策。”

    沈砚点头靠坐闭眼。掌心草籽散源源暖意，似带北疆荒阳光与尔朱焕豪迈笑，驱散骨髓寒意孤寂。

    前路莫测，杀机四伏。但至少，他非独一人。

    马车碾雪驶向晋隆货栈。身后皇城雪雾中模糊，如沉默巨兽盘踞帝国北方。而南天阴云积聚。