作，“印信兵符，乃朝廷所授，岂可因宵小一枚绣片便轻易缴还？岂非示弱于天下？”顿了顿，语气略缓，“将军忠勇，朕素知之。此事蹊跷，自当详查。绣片暂且留存，交由有司勘验。将军且先整顿部属，救治伤员，峡谷残局，还需仰赖将军。”

    “臣……领旨！”尔朱焕重重抱拳，指甲几乎嵌入手心。

    皇帝没有说信，也没有说不信。没有剥夺他的兵权，却也没有完全打消疑虑。这是一种高明的帝王权衡，将问题悬置，观察，也等待着更多的“证据”或“变化”。

    便在这时，负责审讯生擒匪徒的军官前来禀报：除最初那名伤重不治的死士，其余被擒者，皆在押送途中或临时看管时，以各种方式（藏毒、撞壁、甚至互殴）尽数殒命，无一活口。显然，这又是一批被彻底清洗的弃子。

    线索，似乎随着这些死士的消亡，再次断在了冰冷的峡谷风中。

    周显在亲卫搀扶下，又“虚弱”地咳嗽了几声，向皇帝告罪，缓缓退回了自己的营区，那紧闭的营门再次成为隔绝内外的壁垒。

    尔朱焕站在原地，望着周显离去的背影，又望了望沉默的玉辂，最后目光与沈砚一触即分。他猛地转身，大步走向自己部众的方向，背影在斜阳下拉得很长，仿佛负着看不见的千钧重担。

    信任的裂痕，一旦出现，便如冰面上的细纹，在这南巡的凛冽寒风中，悄然蔓延开来。