，可心里不安。前几日贡院出事，我就怕……果然，昨晚就有人来灭口。”

    “绑你的人什么样？”

    “蒙着脸，但手上虎口有厚茧，像是练刀的。说话带点北地口音。”周工匠回忆，“他绑我时，我听见他和同伙低声说‘闸口那边今晚也动，一并清理干净’。”

    闸口？

    沈砚心头一凛。便在此时，门外传来急促脚步声，王五推门而入，脸色凝重：“大人，陈四急报——新闸工地今夜有异动，半个时辰前，陆续有上百名陌生面孔进入工地，都带着工具和箱子，像是要连夜开工。工地外围多了许多暗哨，都是生面孔，气息精悍。”

    双线并起。

    墨坊刚被焚毁灭证，新闸工地便连夜聚集人手——这绝非巧合。

    “尔朱焕呢？”沈砚问。

    “尔朱将军已带他麾下八名北镇精锐，并二十名骁果营好手，先行赶往新闸外围监控。”王五道，“他让末将转告大人，那边他会盯紧，一有异动立刻传讯。”

    沈砚点头，看向元明月。

    元明月已将油纸包中的样品仔细分装，取出一部分置于白瓷碟中，加入几滴特制药液。粉末遇液，迷心草的暗红草屑迅速溶解，而星辉石粉则泛起更明显的暗蓝荧光。

    “确是此二物。”元明月肯定道，“迷心草控制心神，星辉石粉构建能量通道。二者结合，辅以特定墨迹纹路，便能在试卷上织成‘气运窃取网’。这已非普通舞弊，而是将方术邪法用于科场，动摇国本。”

    沈砚起身，望向窗外渐暗的天色。

    墨坊线索虽断，但周工匠的证词与样品犹在；新闸工地异动，尔朱焕已先行监控。两条线，一明一暗，皆到了关键节点。

    “王五，安排周师傅去安全之处暂避，保护好他。”沈砚下令，“另，传讯尔朱焕，切勿轻举妄动，以监控为主。我要知道那些人深夜聚集，究竟要做什么。”

    “是！”

    王五领命带周工匠退下。

    静室中只剩沈砚与元明月。

    “他们要连夜施工，必是察觉到了危险，想抢在我们查清前完成某个关键步骤。”元明月轻声道，“闸底之路，星辉锚点……或许就在今夜。”

    沈砚握住腰间破妄短剑的剑柄，剑身传来温凉的触感。

    “那就看看，是他们动作快，还是我们的刀快。”

    夜幕彻底降下，洛阳城华灯初上。

    而城东漕河方向，新闸工地的阴影中，一场无声的监视与反监视，已然展开。