郑文昌厉声道：“陛下！此必是沈砚等人唆使刁民伪造血书，构陷士族！”

    “伪造？”一个虚弱却清晰的声音从殿门处传来。

    众人惊望，只见两名内侍搀扶着一人缓缓走入。那人面色惨白如纸，额头包扎处渗血，正是李岩。他推开内侍，踉跄几步，扑跪在地，仰头嘶声：“学生李岩……愿以残命作证！今科秋闱，学生文章被郑文昌、崔文浩等人窃取！他们……他们用邪墨！学生亲见崔琰批卷时，对着郑文昌的试卷点头谄笑，而对学生的试卷……看也不看便掷于一旁！”

    他剧烈咳嗽，咳出血沫，却死死盯着郑文昌：“你腰间玉佩……是否刻‘璇玑’二字？那日你入贡院寻崔琰，玉佩从袖口滑出，我捡到归还……你当时笑说‘此社标识，见笑了’！璇玑文社……就是你们舞弊的巢穴！”

    郑文昌如遭雷击，下意识捂住腰间——那里果然悬着一枚青玉玉佩，此刻在殿中光线下，隐约可见“璇玑”微雕。

    李岩又转向皇帝，泪水混着血水滑落：“陛下……寒门子弟，十年苦读，只求一个公道。若科举尚且不公，天下寒士……何来出路？学生愿以死明志，求陛下……彻查！”

    言罢，他身体一软，昏死过去。

    元明月快步上前，指尖搭其脉门，片刻后抬头：“急怒攻心，气血逆冲，但性命暂无忧。”

    殿中死寂。血书刺目，证人呕血，玉佩实证。所有目光聚焦郑氏父子。

    皇帝缓缓起身，冕旒玉珠碰撞轻响。他拿起御案上那枚“璇玑”玉佩，凝视良久，忽然重重掷于地上！

    玉碎声清脆刺耳。

    “郑文昌。”皇帝声音冰冷，“你还有何话说？”

    郑文昌浑身颤抖，伏地不敢言。

    郑玄老脸煞白，出列跪倒：“老臣……教子无方！但此等舞弊之事，绝非郑氏本意，定是文昌受人蒙蔽……”

    “蒙蔽？”皇帝冷笑，“璇玑文社账册在此，五千两贿款流向清晰。文渊阁墨锭邪物确凿。匠人证词、崔琰供状、李岩血证俱在。郑玄，你当朕是昏君么？”

    他拂袖转身，背对众人，声音传遍大殿：“传旨：郑文昌、崔文浩等七名涉弊举子，革去功名，永不录用。崔琰罢官流放。文渊阁查封，涉事匠人拘审。璇玑文社即刻取缔，所有社产充公。郑玄教子不严，罚俸一年，闭门思过。礼部、漕司等相关官员，由三司彻查，凡涉弊者，严惩不贷！”

    圣旨一下，郑玄瘫软于地。郑文昌面如死灰，被侍卫拖出殿外。

    皇帝又看向沈砚：“沈卿协查有功，赐金百两，绢五十匹。清音夫人救治证人，赏玉如意一对。尔朱焕护卫有功，擢骁果营副统领。”

    三人谢恩。

    皇帝目光扫过群臣，缓缓道：“科举取士，乃为国选才。若此路不通，寒门心寒，国本动摇。今科秋闱，朕将特开恩科，凡才学优异者，无论门第，皆可应试。望诸卿……共勉。”

    退朝时，沈砚三人走在最后。经过郑玄身侧，这位老尚书缓缓抬头，眼中再无朝堂上的沉稳，只剩下刻骨阴冷。他声音压得极低，一字一顿：“断我族文脉，此仇不共戴天。沈砚……你且等着。”

    沈砚脚步未停，仿佛未闻。

    走出紫宸殿，阳光刺眼。尔朱焕咧嘴一笑：“痛快！就该这么办！”

    元明月却轻声道：“郑氏树大根深，今日虽折一枝，根基未损。他们不会善罢甘休。”

    沈砚望向宫门外熙攘的洛阳街市，那里有刚刚得知消息、奔走相告的寒门士子，也有暗中窥视、面色阴沉的各色人影。

    “那就让他们来。”他说，“文脉之争未完，漕运之局待破，星主之影未现。洛阳这盘棋……才刚入中局。”

    怀中铜匣，传来一丝温热的共鸣。