回到将军府，辰时已过。

    门房看见裴凛川那身灰布长衫，嘴张了半天没敢吭声。

    裴凛川大步往里走。

    贝莲儿从马车上下来，往后院去。

    刚过垂花门，前头站了个人。

    阮倪。

    鹅黄色褙子，头上簪了朵绒花，手里端着白瓷碗，站在廊下。看见贝莲儿，脸上的笑收了。

    “哟，回来了。”

    贝莲儿停步：“阮姨娘。”

    阮倪走下台阶，目光从她头顶扫到脚底。衣服皱巴巴，头发散着，一脸没睡好的相。

    “昨晚没回来，小公子夜里哭了两回，谁哄都不管用。”阮倪笑了一下，“贝姑娘去哪儿了？一整夜？”

    贝莲儿道：“路上遇雨，回不来。”

    “遇雨？”阮倪歪了下头，声量不高不低，刚好够廊下两个丫鬟听见，“少将军也一夜没回府。你们一道遇的雨？”

    贝莲儿没接。

    阮倪端着碗走近一步，压低了声，只两人听得见：“贝姑娘，你自己掂量掂量。奶娘就是奶娘，奶完了就走人。别沾不该沾的。”

    贝莲儿看着她：“阮姨娘说的是。我就是个奶娘。”

    阮倪的表情僵了一瞬这不是她要的反应。

    贝莲儿转身要走。

    阮倪手一送，碗沿磕在贝莲儿肩上，汤水泼了半边衣襟。不烫，温的。

    贝莲儿站住了。

    阮倪嘴唇动了一下，像要说“失手”。

    但贝莲儿转过身了。

    阮倪退了半步，随即硬撑着挺住腰，抬手。

    一巴掌扇过来。

    清脆，利落，不像临时起意。

    贝莲儿的脸偏了过去。

    廊下安静了。

    两个丫鬟缩着脖子，眼睛瞪圆。

    贝莲儿脸上慢慢浮起红印。她没捂脸，没出声。慢慢把头转回来，看着阮倪。

    阮倪的手还悬在半空，眼里闪过一丝慌。

    但她撑住了，声音压得低：“知道规矩就好。”

    转身走了。

    脚步快得像在逃。

    贝莲儿站在廊下。风吹过来，衣襟上的汤渍凉了。

    她伸手摸了一下脸颊。

    疼。

    手放下来。

    垂花门方向传来脚步声。

    她没回头。

    但那串佛珠拨动的声响，隔着半个院子，一颗一颗，清清楚楚。

    停了。贝莲儿站了一会儿，拧了拧衣襟上的汤渍，转身往后院走。

    没摸脸。风一吹，掌印自己在疼。

    回到西厢，小丫鬟春禾已经把饭食摆好了。两菜一汤一碗饭，比平时多了一道炖鸡。

    “贝姐姐，膳房说今天加菜，给您补补。”

    贝莲儿先看了一眼摇床。琰儿睡着了，嘴里含着自己的手指头，口水糊了半个下巴。

    她坐下，拿起筷子，夹了一口青菜。

    第二筷子伸向鸡汤。

    筷子停了。

    汤面油花正常，鸡肉炖得烂。味道也是寻常的——但多了一点东西。混在油腻底下，不仔细辨不出来。

    苦的。

    贝莲儿在乡下长大。阿婆常年犯咳症，她十二岁就跑药铺抓药，各种药材的气味闻了七八年。这股苦头不是炖料带的，是掺进去的。

    她端起碗，凑到鼻子底下。

    油花底下，汤色浑了一层。

    贝莲儿把碗放回桌上，拿碗盖扣了。

    “春禾。”

    “嗯？”

    “这鸡汤谁送来的？”

    春禾想了想：“膳房刘婶子端过来的，说是赵嬷嬷吩咐给您加的菜。”

    贝莲儿没再问。

    “这碗别碰。”

    春禾呆了一下：“姐姐？”

    贝莲儿已经站起来了：“琰儿醒了先哄着。”

    出了西厢，她脚步不快，但没停。穿过抄手游廊，拐过月亮门，赵嬷嬷的屋子在内院东角。

    赵嬷嬷是将军府的老人。裴老夫人留下来的陪房，管着后院大小事务。头发花白，腰板比府里的柱子还直，上上下下没人敢在她跟前玩花活儿。

    贝莲儿敲门。

    “进来。”

    赵嬷嬷正对账，花镜架在鼻梁上。抬头看见贝莲儿，笔搁下了。

    “脸怎么了？”

    贝莲儿没接这茬。

    “嬷嬷，我饭食里的鸡汤有问题。”

    赵嬷嬷的花镜推上去了。

    “说清楚。”

    “今天膳房多送了一道炖鸡，说是您吩咐的。我没吩咐过谁跟您提加菜。汤里掺了东西，不是调料的味道。碗扣在