琰儿吃饱了，松了嘴，打了个奶嗝，眼睛弯着笑了。

    门外忽然响了两下。

    不是敲门。是什么东西搁在门槛上的声响。

    春禾跑过去开门。门外没人。

    门槛上放着一样东西。

    一只小瓷瓶。白底青花，拇指大小，没有标签。

    瓶口塞着棉花，棉花底下是药膏。淡黄色的，闻着有一股凉意。

    春禾拿进来：“姐姐，这是什么？谁放的？”

    贝莲儿接过来，拧开盖子闻了一下。

    是消肿的药。

    她抬头看了看门外空荡荡的走廊。

    禁足令下了三天，内院安静得像换了个地方。

    阮倪的院门整日关着，一日三餐粗使婆子送。翠屏当天就被牙行的人领走了，连包袱都没打。

    贝莲儿的日子回到老样子。喂奶，拍嗝，换尿布，哄睡。脸上的掌印两天就退干净了，那只小瓷瓶的药膏用了大半，剩的她拧好盖子搁在枕头边上。

    佛珠也在枕头底下。一颗。她捡的。

    第四天。

    前院一早就开始洒扫，赵嬷嬷换了身新褂子，银簪重新簪好，站在院里交代：“老夫人的表妹，陈郡宋家的老太太来了，带着孙媳妇。都仔细些。”

    贝莲儿在西厢听了一耳朵，没往心里放。客人是主子们的事，跟奶娘隔着八丈远。

    中午就不远了。

    琰儿午觉闹，哄不住。贝莲儿抱着他在院里转圈，一手拍背一手托腰，嘴里哼着调子。

    走到花厅廊下，里头正说话。

    她脚步一顿，要绕。

    一个陌生的声音从里头飘出来，苍老，中气足：“这就是那个奶娘？”

    贝莲儿停住了。

    花厅里坐着三个人。上首是位白发老太太，赭石色团花褂子，手底下杵着根乌木拐杖，身板硬朗，眼睛不大但亮。旁边一个年轻妇人，二十出头，面色发黄，怀里空的。

    主位坐着大夫人卫氏。将军的正室。平日不大管后院的事，偶尔露面也是笑吟吟的，跟谁说话都和气。

    “是，给琰儿喂奶的。”卫氏端着茶盏，声调不高不低。

    宋老太太冲贝莲儿招手：“过来我瞧瞧。”

    贝莲儿看了卫氏一眼。卫氏点了下头。

    她抱着琰儿走过去。

    老太太伸手捏了捏琰儿的胳膊，翻了翻小手，又掐了下脸蛋。琰儿被掐醒了，皱着鼻子哼了一声，没哭。

    “几个月了？”

    “三个多月。”

    “三个月长这么扎实。”宋老太太松了手，转头冲卫氏说，“我那孙媳妇生了隽哥儿以后身子就没养回来，奶水不够。陈郡那边寻了两个奶娘，一个奶腥一个奶薄，孩子不肯吃，瘦得肋骨都摸得着。”

    她拍了拍身旁年轻妇人的手背，“你看看人家这孩子养的。”

    年轻妇人勉强扯了扯嘴角，眼睛在琰儿身上转了两圈。

    宋老太太话头一拐，拐得理直气壮：“侄媳妇，这奶娘借我用用？陈郡那头实在找不着好的。隽哥儿是你表姑爷独一根苗，耽搁不得。”

    借。

    贝莲儿抱琰儿的手紧了一下。琰儿被箍得不舒服，拧了下身子。

    她立刻松开。

    卫氏搁下茶盏，笑还挂着：“表姑奶奶说笑了，琰儿这头也离不开。”

    “离不开什么，再寻一个就是。”老太太拐杖在地砖上点了一下，“你们将军府的家底还缺个奶娘？我那隽哥儿再喝两个月稀米汤，骨头都要软了。”

    卫氏笑容没变。

    端茶。吹了吹。喝了一口。放下。

    “表姑奶奶远道来的，先歇歇。这事不急，容我想想。”

    容我想想。

    不是不行。也不是行。

    赵嬷嬷从后头绕过来，冲贝莲儿使了个眼色。贝莲儿抱着琰儿退出了花厅。

    回到西厢。

    琰儿终于睡着了，嘴角挂着一串口水泡泡。贝莲儿把他放进摇床，坐在炕沿上。

    陈郡。快马走官道七八天。坐车得小半个月。

    囡囡在城西。三个月大。不会翻身，不会叫人。阿婆腰不好，带一天歇三天。她每隔三日托人送一趟羊奶和鸡蛋过去，要是去了陈郡......

    贝莲儿的指头攥着膝盖上的布料，攥了半天，松开了。

    想走不是没想过。阮倪打她那天想过，更早些时候被几个丫鬟挤兑也想过。

    但走是回城西。回阿婆身边，回囡囡身边。

    不是去陈郡给素不相识的人家奶孩子。

    她站起来，走到门口。

    春禾蹲在廊下洗尿布，抬头：“姐姐？”

    “出去一趟。”

    脚步走出抄