渔船半没在泥里，船帮上长了层青苔，底板破了个拳头大的洞。

    周平蹲在岸边看了半天：“船底漏了，没法划，应该是从上游飘下来的。”

    裴凛川站在芦苇丛里，水没到了靴面。他盯着那条船看了几息，伸手翻了翻船舱。

    空的。什么都没有。

    “上游查。”

    周平应了一声，带人顺着河往回走。裴凛川没动，蹲下来在船沿上摸了一遍。指腹划过船帮的时候，碰到一道浅的划痕。

    新的。

    他沿着河岸往上游走了二十步，在芦苇根部的烂泥地里，找到了半个脚印。

    小。

    很小。

    他把手覆上去比了一下。掌心都能把那脚印包住。

    裴凛川的呼吸重了一拍。

    “周平！”

    “在！”

    “她上岸了，从这儿上的。”他指着芦苇丛里被折断的几根茎，“往西边走了。”

    周平凑过来看了看那些断茬：“这是十几天前的了，茬口都干了……”

    裴凛川已经往西走了。

    他们往西追了十五里，到一个三岔路口，痕迹彻底没了。

    三条路。一条通官道，一条进山，一条通往南边的几个村子。

    裴凛川在岔路口站了很久。

    “分三路。”

    周平犹豫：“人不够分……”

    “从营里调。”

    “少将军，你已经调了两百人了，兵部那边……”

    “我说调人。”

    周平闭了嘴。

    人调来了。三路分别往下查。官道那路最快，两天就回了话.....沿途驿站、茶棚都问了，没人见过。进山那路走了三天，翻了两个山头，除了猎户和采药的，没碰着别人。

    南边那路查了五天。回来的人报了一串村名，挨个问过了，没有。

    又断了。

    裴凛川把地图上的红圈又往外扩了一圈。

    一个月了。

    他把贴画像的范围扩到了三百里外。赏金从一千两加到了两千两。军报堆了半桌子，兵部的催函措辞一次比一次重。

    他拆了第一封，草扫了两行，搁下了。

    周平把新的线索整理成册送进来的时候，看到桌上摆了一碗粥，跟早上端进来的时候一模一样，勺子都没动过。

    “少将军，好歹吃两口。”

    裴凛川翻着那本线索册子，没抬头。

    周平把碗往前推了推：“你再不吃饭，不用找了，你先倒了。”

    裴凛川的手指停在册子的某一页上。

    “第二十三条，杏花坳方向，有个货郎说见过带孩子的年轻女人。”

    周平凑过来看：“这条……回报上写着''''未确认''''，那货郎说只是远看了一眼，看不清脸。”

    “去查。”

    “少将军，这种''''远看了一眼''''的线索这个月收了四十多条了，十条里九条是错的……”

    “我说去查。”

    周平应了，抱着册子出去的时候回头看了一眼。

    裴凛川坐在那把椅子里，袍子领口大敞着，下巴上的青茬已经连成了片。他拿着那块青色布条，在指间翻来覆去地捻。

    动作很轻。很慢。

    像是攥着什么随时会碎的东西。

    .....

    杏花坳。

    囡的烧退了。

    三副药吃完，小丫头精神头回来了，眼珠子又开始骨碌地转，看什么都要伸手去抓。

    贝莲儿松了口气，觉得自己活过来了半条命。

    日子照过。喂鸡、劈柴、挑水、喂猪、洗衣、做饭。一天一天地数着。

    她现在出门必戴头巾，脸上抹着灰，见人能躲就躲。村里人只当她是王寡妇新雇的长工，姓李，丧了夫，带个娃，没什么稀奇的。

    第三十天的时候，村里来了个货郎。

    贝莲儿正在后院劈柴，听见前头街上拨浪鼓响。她手上没停，但耳朵竖着。

    王寡妇从屋里出来，走到院门口跟货郎搭话：“有没有针线？”

    “有有，大姐你看.....”

    贝莲儿继续劈柴。

    货郎嗓门大，说话带着外地口音：“……嘿，我跟你说个新鲜事，那个裴将军府你听说没？满世界找人呢，两千两银子！”

    斧头偏了。

    贝莲儿一把按住木桩，把差点飞出去的斧头稳住。

    “两千两？”王寡妇稀罕了一下，“找什么人值两千两？”

    “找个女的，带个奶娃。说是被拐走的，画像贴得到处都是。我路过镇上的时候看见了，年轻女人，长得不赖。”

    贝莲