阿秀把门拉开。

    门外站着的不是卖柴的农汉。

    一个穿着海棠色绸缎对襟褙子的年轻妇人站在台阶上，身后跟着个提食盒的丫鬟。妇人梳着坠马髻，头上插着金包玉的簪子，瞧着挺体面。

    妇人满脸堆笑：“哎哟，瞧这水灵的丫头。我是住隔壁的，夫家姓王，在礼部当差。见这宅子有了新主顾，特地过来走动走动。”

    阿秀愣了一下，回头喊：“姐姐，是隔壁的王夫人！”

    贝莲儿擦了擦手，走过去。

    “王夫人快请进。”贝莲儿微微低着头，声音细细的，一副没见过大世面的样子。

    王夫人打量了贝莲儿几眼。长得倒是清秀，穿得也素净，就是这副拘谨的做派，一看就是小门小户出来的。

    两人在院子里的石桌旁坐下。阿秀端来两杯粗茶。

    王夫人让丫鬟把食盒放在桌上，打开盖子。

    “这是京城八宝斋的绿豆冰糕，排了半天队才买着的。”王夫人笑得亲热，“想着你们刚搬来，灶上怕是不生火，拿来给大妹子甜甜嘴。”

    贝莲儿连连摆手，有些局促：“这怎么好意思，太贵重了。”

    “邻里之间，客气什么。”王夫人把盘子往贝莲儿面前推了推，“大妹子一个人带着孩子住这么大的宅子？你家男人呢？在哪行高就啊？”

    贝莲儿低头看着茶杯，声音更小了：“他……出门做买卖去了，常年不在家。”

    “哟，那可真是辛苦你了。”王夫人叹了口气，眼神却往四处乱瞟，“这城南的租金可不便宜，你家男人也是个会疼人的，舍得出这笔银钱。只是你一个妇道人家，带着个奶娃娃，身边连个护院都没有，夜里不怕吗？”

    “有阿秀陪着我呢。”贝莲儿老老实实地回答。

    王夫人又问了几句，比如老家在哪，做的是什么买卖。

    贝莲儿都用几句含糊的话搪塞过去。她说话慢吞吞的，透着一股子木讷，问三句才答半句。

    王夫人有些不耐烦了。这女人简直像个榆木疙瘩，半点有用的消息都套不出来。

    她转头看向树荫下的摇篮。

    “这孩子长得真结实。”王夫人站起身，走过去，“几个月了？”

    “三个月。”贝莲儿跟在后面。

    王夫人从盘子里拿起一块绿豆冰糕，凑到摇篮边：“来，乖宝宝，姨姨给你吃糕糕。”

    囡囡正抓着布老虎啃得起劲，被突然凑过来的脸挡住了光。

    小丫头皱起眉头，嘴里“噗”地吐了个口水泡泡。

    她伸出胖乎乎的小手，对着那块糕点就是一巴掌。

    “啪！”

    绿豆冰糕直接被拍飞，掉在青砖地上，摔得粉碎。

    王夫人吓了一跳，手背上多了一个红印子。

    “哎呀，这孩子手劲真大。”王夫人干笑两声，眼底闪过一丝嫌恶。

    “囡囡调皮，夫人别见怪。”贝莲儿赶紧蹲下身子，去捡地上的碎糕点。

    她的指尖碰到了糕点的碎屑。

    贝莲儿动作微微一顿。

    指腹上沾着一点极其微小的白色粉末，混在绿豆面里，根本看不出来。

    她把手指放在鼻子底下，装作擦汗的样子，轻轻嗅了一下。

    没有气味。

    贝莲儿脑子里立刻浮现出那本南疆毒经上的一页。

    牵机散。

    南疆特有的慢性毒药。无色无味，掺在吃食里，连服七日，五脏六腑就会慢慢衰竭，大夫连查都查不出来，只会当成暴病而亡。

    相府的人。

    前脚死士刚被毒翻，后脚就派人来下黑手了。动作真够快的。

    贝莲儿把碎糕点扫进簸箕里，站起身，脸上的表情依旧木讷老实。

    “天色不早了，我得给孩子喂奶了。”贝莲儿轻声说，“王夫人慢走。”

    王夫人见目的没达到，也不好强留，扯着嘴角客套了两句，带着丫鬟走了。

    大门刚关上。

    贝莲儿脸上的怯懦瞬间消失得干干净净。

    她端起桌上那盘剩下的绿豆冰糕，径直走进厨房。

    阿秀正在切菜：“姐姐，那糕点看着挺好吃的，你咋拿进来了？”

    贝莲儿没说话，直接把一整盘糕点连带着盘底的碎屑，全倒进了灶膛的火盆里。

    火苗窜起，把糕点烧成了黑灰。

    “有毒。”贝莲儿拍了拍手。

    阿秀手里的菜刀差点掉在地上：“啥？隔壁邻居为啥给咱们下毒？”

    “她不是邻居。”贝莲儿转身往外走，“礼部官员的家眷，身上穿的绸缎是相府名下的铺子专供的料子，头上那根簪子，是相府老太君赏人的样式。”

    阿秀咽了口唾沫：“相府？那咱们咋办？要不要报官？”