新世界净土内城，军部地下掩体。

    沃德道顿独自坐在合金长桌的尽头，金属关节因长时间静止而发出细微的冷却收缩声。

    他的面前摊着一份来自西北新城的密函，烫印的蘑菇徽章在汽灯昏黄的光线下泛着温润的色泽。

    沃德道顿的手指摩挲着密函边缘，想起三天前，彼碧拉布从黑肺工业区传回的私人通讯。

    不是以科学院副手的身份，而是以桥梁计划研究员的新称谓。

    司令…

    彼碧拉布的声音在通讯器中带着沙哑的疲惫，却有一种沃德道顿从未听过的清澈：

    超级菌子目前在外城第七区种出了第一片蘑菇田，用的是被净化后的土壤，那些曾经被我接入的民众，如今会自己选择要不要去田里帮忙。

    自己选择…沃德道顿当时沉默了很长时间。

    他想起自己上台后发布的第一道命令，重启涅盘计划，制造第二批改造体。

    那时的沃德道顿坚信，只有绝对的控制才能对抗菌主的侵蚀。

    可现在，彼碧拉布告诉他，真正的对抗不是控制，是给予选择。

    掩体的合金门被轻轻推开，一个年轻的传令兵走进来，脸色苍白如纸：司令，万识之塔的塞拉菲娜女士求见，她说…关于门的事情，必须现在谈。

    沃德道顿缓缓抬头。

    塞拉菲娜，那个能听见旧神梦境呢喃的独眼女人。

    自从旧神遗迹变故后，她就成了三方势力中最神秘的存在。

    让她进来。

    塞拉菲娜走进掩体时，银灰色的长发在幽暗中如同流动的月光。

    她的独眼在触及沃德道顿面容的瞬间微微眯起。

    这位军部司令在短短数月间仿佛苍老了二十岁，眼底的血丝和嘴角的干裂，都在诉说着内心的撕裂。

    司令，旧神残躯正在转化。

    塞拉菲娜开门见山：

    更准确地说，是进化，麻雅女士引导的混融质融合，已经让艾德里安…那个旧神残躯原本的人类，恢复了约三分之二的自主意识。

    沃德道顿的指节捏得发白：这意味着什么？

    意味着净土城数百年来赖以生存的根基，正在变成另一种东西。

    塞拉菲娜的声音轻柔却带着金属般的质感：而您，司令，是最后一个还掌握着门钥匙碎片的人。

    她从怀中取出一枚灰色晶体，与布隆吉曾经使用的那枚守门人之钥碎片不同，这枚晶体表面布满了细密的裂纹。

    裂纹中渗出的不是银蓝色光液，而是一种温润的淡金色。

    布隆吉阁下将碎片融入自身，差点引发封印殉爆，如今碎片已被菌主的力量净化，但它依然保留着门的感应能力。

    塞拉菲娜将晶体放在合金桌上，推向沃德道顿：

    司令，您有两个选择，第一，像布隆吉那样，试图用碎片作为筹码与菌主谈判，甚至对抗，至于第二…

    第二是什么？

    将碎片交给菌主，让门彻底成为桥梁而非壁垒。

    沃德道顿盯着那枚晶体，裂纹中的淡金色光芒如同一只微睁的眼眸，静静注视着他。

    如果我选择对抗呢？他试探着问。

    那么您将成为外神最后的盟友。

    塞拉菲娜的独眼中闪过一丝悲悯：

    因为门外神明的归一之道，与军部的绝对控制，本质上是同一种东西。菌主给予选择，外神抹除选择…司令，您真的想站在抹除选择的那一边吗？

    掩体中陷入长久的沉默，远处传来地下水管的渗漏声，滴答，滴答，像是滴在人心头的倒计时。

    沃德道顿缓缓伸出手，却不是去拿晶体，而是从怀中取出一样东西。

    那是他从前任军部司令身上取下的，作为政变成功的象征。

    可现在，他似乎要和前任司令走上同一条路了。

    沃德道顿声音沙哑：带我去见新城的管理者。

    塞拉菲娜的独眼中终于浮现出一丝笑意，如同冰封湖面裂开的第一道细纹。

    ……

    次日，西北新城，银筋巨橡之下。

    沃德道顿站在树冠边缘，动力甲已经卸下，换上了一身由蘑竹纤维编织的简朴长袍。

    他的手中捧着那枚守门人之钥的碎片，裂纹中的光芒与银筋巨橡的暗银色光晕相互映照。

    霍根站在其身侧，目光沉静。

    他没有催促，只是静静等待着这位曾经的敌人做出自己的选择。

    我年轻时…

    沃德道顿忽然开口：

    在军部学院里，教官告诉我们，秩序的本质是控制，控制资源，控制人口，控制思想…只有绝对的控制，才能在废土上维持文明的