还带着一点没有退去的童音，但语调里却透着一种小心翼翼的客气。那种客气，是寄人篱下的试探，是对死亡随时可能降临的敬畏。

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    “坐。”

    蒋济在院中那个冰冷的石凳上坐了下来，把羊角灯笼放在石桌上。他朝男孩招了招手，动作尽量显得温和。

    男孩犹豫了一下，似乎在评估这个动作背后的深意。片刻后，他走过去，在蒋济对面的石凳上坐了下来，腰背依旧挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。

    那个四十多岁的哑巴妇人从屋里端出一只缺了口的粗瓷碗，碗里冒着热气。她把热水轻轻放在石桌上，朝着蒋济深深地点了点头，然后又悄无声息地退回了屋里，把门关紧。

    蒋济看着面前的男孩，看着那张隐约还能看出几分曹氏皇族轮廓的脸，心中像是压着一块千斤重的巨石，连呼吸都变得无比艰难。

    这个孩子，姓曹。

    他的父亲，是曹魏宗室的一个旁支王爷。早年间，因为在洛阳朝堂的立储之争中站错了队，被先帝曹丕毫不留情地一撸到底，贬到了最北边苦寒的边郡。后来，鲜卑人南下打草谷，边军溃败，那个倒霉的王爷死在了鲜卑铁蹄和乱兵的刀锋之下。

    母亲在逃亡的路上，为了引开追兵，也死在了雪地里。

    这个孩子，就像是一件被人遗忘在垃圾堆里的瓷器，历经千辛万苦，辗转大半个北方，最后被满宠的斥候在死人堆里发现，收留了下来。

    满宠把他秘密送到了许昌，交给了蒋济照看。

    蒋济还记得满宠临出征前，站在许昌城头，看着南方时的那个眼神。

    满宠没有多说什么，他只是拍了拍蒋济的肩膀，留下了一句轻飘飘、却重如泰山的话。

    “合肥若破，或者许昌不保……保住他。”

    当时蒋济不懂。大魏宗室子弟在洛阳多如牛毛，为什么要死保这一个旁支的遗孤？

    直到后来，满宠在合肥被陆逊大军死死围困，随时可能城破的前夕，蒋济收到了一封从合肥死士拼死送出来的、没有署名的密信。

    那封密信，让蒋济在那个深夜里，冷汗彻底浸透了中衣，甚至让他在炭盆前发了半个时辰的抖。

    信上的字迹极其潦草，带着一种绝望的疯狂，写得比满宠的话更直白，也更诛心。

    “往南送，不要往北。”

    七个字。

    往南，是宛城，是荆州，是刘禅的大汉。

    不要往北，是不要送回黄河以北，不要送回洛阳。

    ……