那道朱红线条从宛城向北探出，本该一路指向许昌——那是魏延心里已经推演过无数遍的进军路线——却在颍川的位置生生拐了一个弯。

    那弯拐得极其突兀。

    不是圆弧。

    不是折线。

    而是一个近乎直角的拐弯，像一条蛇绕开了猎物的咽喉，去咬它的脊骨。

    魏延的眉头猛地拧成一团。

    他往前走了两步，甲片摩擦发出极其沉闷的哗啦声。他的目光死死钉在地图上的颍川二字，手指几乎要戳进牛皮里去。

    喉结上下滚动了一下。

    沙哑出声。

    “陛下——这条线，不走许昌？”

    刘禅站在地图前。

    他今日穿了一身极其素净的深青色棉袍，外面披着一件半旧的灰鼠皮大氅。他站得很随意，一只手垂在身侧，另一只手的指尖压在颍川二字上。

    但那种随意，不是松懈。

    是已经把全部棋路都算完了之后，所剩下的那一点不着急。

    “不走。”

    他的语气平得像井水。

    冬天的井水，没有波澜，没有声音，只有一股从地底渗上来的、不容分说的冷。

    魏延张了张嘴，还没来得及说话，身后又响起脚步声。

    王平进来了。

    王平的脚步永远比魏延轻。他今天没有着甲，只穿了一身半旧的灰色夹袍，袖口沾着几点墨水——显然来之前还在写什么东西。他的脸很瘦，颧骨很高，眼睛不大却极深，像两口被山石围住的潭。

    他没有急着说话。

    他先走到地图前，俯下身，把那道朱红线条从头到尾仔细辨认了一遍。

    方城。

    叶县。

    阳翟。

    许昌北缘。

    最后，那道红线在整个颍川全境外围画了一个大圈，把荀氏、陈氏、钟氏、庾氏、谢氏、殷氏，无数盘踞在这片土地上近四百年的豪族坞堡、庄园、祖坟、族学，全部囊括进去。

    王平抬起头。

    他的眉头没有拧。但他的嘴唇抿得极紧，像是一条被压弯的刀背。

    “陛下。”

    他的声音压得极低，低到门外站岗的白毦亲卫一个字都听不见。

    “颍川富庶却非军事要地。绕这一道，至少多走七到十天。”

    他顿了顿，像是在极其谨慎地斟酌措辞，但最终还是把那句最要命的话说了出来。

    “窗口期只有一个月。”

    刘禅没有回头。

    他的指尖仍旧压在颍川二字上，没有移动分毫。

    “这七到十天，值。”

    王平的眼神动了一下。他和魏延不同。魏延是刀，刀只需要砍，不需要问为什么。但王平是刀柄——他是那根连接刀刃和握刀之手的人。他必须问。

    可他还没来得及开口，魏延已经忍不住了。

    “值在哪里？”

    他的声音压得很沉，但那股烧了两天的火气，已经有一点火星从喉咙里迸出来了。

    刘禅终于转过身。

    他看了魏延一眼。不是那种居高临下的、皇帝看臣子的审视。而是一种极其平等的、像是老友之间在确认对方准备好了没有的注视。

    然后他走到案几前。

    没有长篇大论。

    他只抛出三句极短的话。

    “颍川士族是曹魏的文官骨架。骨架一拆，皮囊自塌。”

    ……