老周头扶上老花镜，扒开刘宝的眼皮看了看，又摸了脖子和胸口，皱起眉头。

    “支气管受了寒，加上这娃底子太差，脾肺两虚。先打一针退热止喘，再挂个盐水。”

    扎针的时候，刘宝哭了。

    刘北把儿子搂在怀里，一只手轻轻拍着后背。

    盼盼站在门口，没进来。

    她靠着门框，盯着刘北抱孩子的动作，目光一直没移开过。

    挂完盐水，刘宝的喘息慢慢平了下来，小脸上的青紫色也退了。

    他迷迷糊糊睡着了，小手还攥着刘北的衣领没松开。

    老周头开了几包药递过来，“回去按时喂。这娃得养，不是一天两天的事。要补，慢慢补。”

    “谢谢了！”

    付了诊费，刘北抱稳儿子回家。

    一路上，盼盼跟在后面，不远不近，一句话都没说。

    ……

    回到家时已经是下午。

    刘北把刘宝送进屋安顿好后，拐进了厨房。

    灶台上还剩昨天没吃完的穿山甲肉，他翻出菜刀切成小块，又摸出花椒八角，生火起灶。

    林晚秋走进来，“你做什么？”

    “红烧肉。”

    “你会做？”

    “试试。”

    林晚秋想帮忙，被刘北赶了出去。

    他一个人在灶房里忙活，烧火切菜翻炒，手法说不上多好，但胜在舍得放油放糖。

    猪油在铁锅里化开，切好的肉块下锅翻炒，糖色裹上肉块，焦香味混着甜味窜出灶房。

    院子里，刘念的鼻子先动了。

    她蹲在大槐树底下抬起头，朝厨房的方向看了看，咽了下口水。

    刘盼盼坐在旁边，装作没闻到，但肚子不争气地叫了一声。

    赵春燕从屋里出来，站在厨房门口往里瞅了一眼。

    “穿山甲肉都让你糟蹋了。放那么多糖干什么？腻不腻？”

    “孩子爱吃甜口的。”

    “你倒记得挺清楚。早干嘛去了？要不是你平时不管不顾，宝儿的身子能这么差？都是你害的！”

    “嗯。是我害的。”

    赵春燕本来还想接着骂，可对方一认账，她那股火反而没了发力点。

    她哼了一声，往灶台边挤了挤，直接伸手从锅里夹了一块肉塞嘴里。

    “行了，将就能吃吧。端出去。”

    饭桌上还是七个人，还是没有刘北的位置。

    赵春燕坐下来的第一句话就是：“别杵在那儿碍眼，离桌子远点。”

    三个孩子埋头吃饭。

    穿山甲红烧肉虽然卖相一般，但肉嫩入味，糖色裹得厚。

    刘念两眼放光，一口一口嚼得认真。

    刘宝精神好了些，就着粥吃了两小块瘦的。

    盼盼筷子动得不快，但碗里的肉一块没剩。

    赵春燕一边吃一边嘀咕，“油放多了。”

    “不够咸。”

    “下次切小点。”

    她的嘴没停过，筷子也没停过。

    林晚秋低头扒饭，偷偷抬眼看了一下蹲在屋檐下的刘北，又低下头。

    吃完饭，赵春燕把碗一推正要起身，刘北走过来，“我来洗。”

    赵春燕顿了一下，“随你。”

    刘北把碗筷收进木盆里，端到院子的水缸边蹲下来慢慢的冲洗。

    这时，盼盼走了过来，站在他侧面三步远的地方。

    她手里攥着半块黑面窝头。

    刘北抬头看了她一眼，

    “闺女，你这是——”

    “吃不下了。不是给你留的。扔了浪费。”

    盼盼没看他，直接把窝头往地上一搁，扭头就走。

    看着地上那半块窝头，

    边缘有两个小小的牙印，明显是大闺女盼盼啃了一半又停下来的。

    刘北的心忽然一暖，

    捡起了窝窝头咬了一口。

    硬。

    粗糙。

    噎嗓子。

    可心里却很暖，也带着一点酸！

    “刘北兄弟在家不？”

    院门外传来一个声音，

    刘北抬头望去，一个瘦高个子的男人走了进来。

    正是白天跟着村支书樊三元来过的那个村民。

    眼熟，一时想不起名字。

    但他记得此人盯着大白兔奶糖看了很久。

    “嘿嘿，兄弟刚吃完饭啊。”瘦高个笑呵呵地凑了过来，在刘北对面蹲下，

    “今晚镇上周家后院，老几位攒了一桌牌。听说你最近手头宽裕了？兄弟们都惦记你呢，来不来坐坐？”