春秋战国，齐国，稷下学宫。

    孔子看着李斯的一生，抚须长叹，目光里有一种跨越时空的悲悯：

    “李斯有才，却无德。有谋，却无义。有始，却无终。可悲，可叹。”

    子路问：“老师，他算忠臣吗？”

    孔子想了想，缓缓摇头：“不清楚，某种意义上算，但老夫不清楚他忠于的是皇帝还是权势。”

    ……

    数日后

    某朝某地茶馆里，说书人一拍惊堂木。

    “话说那李斯，一代名相，辅佐秦始皇统一天下，何等风光！可最后呢？腰斩于市，灭三族！为什么？因为贪！因为怕！因为站错了队！”

    茶客们听得入神，有人问：“那他到底是不是忠臣？”

    说书人想了想：“他是忠臣，忠于自己的权力。至于皇帝和国家，那是顺便的。”

    众人沉默。

    ……

    大唐，贞观朝，太极殿前

    李世民站在殿前，望着天幕上李斯从仓鼠之志到腰斩咸阳的一生，久久不语。

    魏征站在他身旁，见他沉默，轻声问道：“陛下，您怎么看李斯？”

    李世民没有立刻回答。

    他转过身，走回殿内，在御案前坐下。

    提起笔，似想写些什么，又放下了。

    良久，他才缓缓开口，声音低沉而复杂：

    “朕……既敬他，又看不起他。”

    魏征微微一怔：“敬他？看不起他？”

    李世民点头，目光落向远方，仿佛透过天幕，看到了那个两千年前的秦国丞相。

    “敬他，是因为他的才。”

    他站起身，踱步到窗前，声音里带着赞叹：

    “一介布衣，从楚国上蔡的刀笔小吏，一路做到大秦丞相。没有家世，没有靠山，全靠自己的本事。”

    “他提出的废分封、立郡县，书同文，哪一样不是功在千秋？”

    李世民顿了顿，语气加重：

    “朕的大唐如今也在沿用这些政策。”

    “李斯这个人，虽然死了两千年，但他定的规矩，朕还在用。”

    他转头看向魏征，目光深邃：

    “玄成，你说，这样的人，朕能不敬吗？”

    魏征沉默片刻，点头：“陛下说得是，李斯之才，确实千古少有。”

    “但李斯的政策也过急了，全面废除分封制，推行郡县制，某种程度加快了秦朝的灭亡。”

    “宗室没有封地与权利，难以拱卫皇权；皇帝没有宗室力量依靠，孤立无援。”

    李世民走回御案前，拿起茶杯，却没有喝。

    他的语气突然变了，带着一丝冷意：

    “可朕也看不起他。”

    魏征问：“陛下，为什么？”

    李世民的茶杯“啪”地搁在案上，声音骤然拔高：

    “他辜负了一位皇帝的信任！”

    他站起身，来回踱步，声音里带着冰冷：

    “始皇帝对他何等信任？让他做丞相，让他执掌朝政，让他辅佐天下！李斯是怎么报答的？”

    “始皇帝尸骨未寒，他就和赵高那个阉人合谋，篡改遗诏，赐死扶苏，逼死蒙恬，把胡亥那个废物扶上皇位！”

    李世民猛地停住脚步，看着魏征，一字一句：

    “玄成，你知道朕最看不起他的是哪一点吗？”

    魏征摇头。

    李世民的声音低了下来，却字字如铁：

    “不是他篡改遗诏，不是他害死扶苏，是他明明知道那是错的，还是做了。”

    “他知道扶苏继位，自己相位不保；他知道胡亥昏庸，自己才能继续掌权。”

    “所以他选了。”

    “他选了权力，放弃了忠义。选了富贵，放弃了良心。”

    李世民长叹一声，语气里满是惋惜：

    “李斯太聪明了，聪明到以为自己能掌控一切。他以为帮赵高扶植胡亥，自己就能继续当丞相。”

    “可他忘了，与虎谋皮，终被虎噬。”

    “赵高能用他，就能杀他。”

    他看向天幕，那里正播放着李斯被腰斩的画面，白发苍苍的老人在刑场上牵起儿子的手，哭喊着想回上蔡牵黄犬、逐狡兔。

    李世民的眼中闪过一丝悲悯：

    “他临死前说，想回上蔡牵黄犬、逐狡兔。”

    “可他已经回不去了。”

    “从他背叛始皇帝的那一刻起，他就回不去了。”

    “李斯有才，但无德。始皇帝用了他，成了天下，也埋下了祸根。”

    他走回御案前，拿起笔，在纸上写下四个字：

    “才德之辨”

    然后对魏征说：