三日集结整顿，弹指即过。鸣沙大营的肃杀之气一日浓过一日。

    似无形的枷锁笼罩在每一处营帐上空，连往来巡营士卒的脚步声都压得极低，唯有甲叶碰撞的脆响与兵器摩挲的沉鸣，在风卷沙尘的戈壁上交织，衬得整座大营如同一具蓄势待发的战争巨兽，筋骨咬合间，已然透出低沉又极具压迫感的轰鸣。

    王青元恪守本分，这三日里除却每日卯时准时到第七都主营帐点卯听令，馀下时辰皆坐镇王家驻地，一手梳理队内军务，一手冷眼洞察着第七都乃至整个鸣沙大营的暗流涌动。

    王家此番随队七十一人，皆是族中精挑细选的修士与炼体武者，修为最低亦是炼气初期，放在寻常家族已是精锐，可入了这动辄以千计数的西路先遣军，便如滴水导入江海，寻常得不起眼。

    也正因如此，王青元才更需步步谨慎，既要稳住自家队伍，也要摸透周遭各方虚实。

    第七都的人员构成，比王青元预想中还要复杂几分。

    统领赵铁山亲率的黑岩堡势力约莫百人，修士占三成，馀下皆是炼体有成的武者，个个腰悬厚背刀，肩扛玄铁盾，行走间步伐沉稳，眼神锐利，一举一动都透着久经厮杀的剽悍，一看便知是能征善战的底子。

    除却这股内核力量，第七都馀下人手分属七支队伍，王家便是其中之一。这七支队伍里，有三家和王家境遇相仿，皆是近些年崛起的新兴家族，底蕴浅薄却锐气十足；另有两家是依附郡城老牌宗门的附庸势力，行事低调却透着几分自持；

    还有一支是背靠城内大商行的队伍，装备精良，底气颇足；最特殊的当属那支“联合队”，竟是由十馀波散修与三支小型佣兵团拼凑而成，人数足有八十馀，成员个个桀骜不驯，营中走动时多是各自为伍，不服管束，可论单兵战力，却是七支队伍里数一数二的存在，寻常修士根本不敢轻易招惹。

    赵铁山能坐稳第七都统领之位，绝非仅凭修为高强。此人手段简单直接，却精准戳中要害，短短三日便将一盘散沙的敌七都拧成了一股绳。

    他每日辰时必会召集八支队伍的头领齐聚主营帐，帐中摆着万蝎荒原的详尽沙盘，上至行军路线的利弊推演，下至遇敌时的阵型配合、各队驰援方位，都掰开揉碎了勒令众人熟记。

    遇上心思活络推诿差事的，他二话不说便是厉声训斥，言语糙砺，却字字压着军令；有那自持实力、不愿听从调配的刺头，赵铁山也懒得废话，直接在帐前以力压服，灵力运转间金丹威压四散，任凭对方修为再高，也得在那股厚重威压下低头认错。

    这般强势甚至称得上粗鲁的手段，在寻常时候难免落人口实，可在大战将至的关头，却是最管用的法子。

    短短三日，赵铁山的权威便彻底立住了，第七都各队虽仍有私下龃龉，却无人再敢明着违抗军令，操练时阵型齐整，传令时响应迅速，比起其他几座内部纷争不断、每日都有口角冲突的都，反倒多了几分难得的秩序与凝聚力。

    对于赵铁山分配给王家的“左翼前哨队”一职，王青元并无半分抱怨。

    他心如明镜，前哨之位，行军时要冲在队伍前方探路，遇敌时要先接战挡锋，风险确实远胜其他位置，可反过来，这也是积累军功、让王家在第七都站稳脚跟的最好机会。

    领到差事的当日，他便将麾下七十一人重新细化编制，务求各司其职，万无一失。

    王青全心思缜密，身法灵动，麾下恰好有五名炼气中期修士，最擅潜行隐匿，王青元便令他统领六人组成“前出哨探组”，日后行军，需提前半个时辰探路，排查沿途妖兽踪迹与地形陷阱，遇有变故需以传讯符录第一时间回报；

    王青石性子沉稳，战力扎实，苏烈则久经战阵，杀伐果断，二人便一同统领四十名主力修士与炼体武者，白日里专攻左翼防御阵型，演练盾阵格挡与短距快速反击之术，夜里则轮值守卫，严防偷袭；

    孙济懂岐黄之术，随身携带着疗伤丹药与灵药，王青元便让他牵头，带着三名略通医术的族人组成医疗小组，专司战时疗伤；馀下十人则由王青友统领，组成辎重辅兵队，看管粮草、符录、灵石等物资，随军而行，被主力队伍牢牢护在内核，杜绝意外。

    这般精细调配，让王家队伍的战力瞬间规整起来，白日里操练时动静有序，引得赵铁山都侧目多看了几眼，暗赞王家后生可畏。

    可王青元并未因此放松，他清楚，鸣沙大营藏龙卧虎，各方势力盘根错节，平静表象之下，早已暗流涌动。果不其然，就在大军开拔的前一日，营中接连发生三件不大不小的事，似几颗灼热火星投入干柴堆，虽未立刻引燃，却已然预示着此番荒原之行，绝不会太平。

    第一件事，起于丙字营内部的纷争。与第七都驻地相邻的丙字营第八都，两支素来有旧怨的小家族队伍，在营中粮秣补给点起了冲突。

    起因本是不值一提的