台下的人群里，各宗的年轻弟子们三三两两地聚在一起。有的在热身，有的在检查兵器，有的在低声交流。

    十七师弟站在青山宗的队伍里，正在给自己的剑缠布条，缠了一圈又一圈，缠得很紧。

    有雅师妹在旁边帮他按住布头，说你缠这么紧做什么，他说明天比试的时候手滑了怎么办。有雅师妹说你的手什么时候滑过。十七师弟想了想，说也对，然后把布条拆了，重新缠。有雅师妹叹了口气。

    紫儿的目光从台下的人群里扫过去，扫到观礼席对面的时候，她的手指顿了一下。那里坐着几个穿着深灰色长袍的老人，头发花白，脸上皱纹很深。

    他们的衣领上绣着铁屠城长老会的徽记，一只展翅的铁鹰，鹰爪下踩着一柄剑。为首的那个老人正看着她，目光阴鸷，嘴角微微往下撇。紫儿认出了他。

    当年铁屠城长老会的首席，姓梁，人称梁老。他曾经想利用她的血海命途做文章，联合几个长老向城主施压，要求把她“留下来”。后来许长卿来了，事情不了了之。现在他又出现了。

    紫儿把目光收回来，端起茶杯喝了一口。花嫁嫁注意到了她的动作，抬起头看了她一眼，又顺着她的目光看过去，看见了那几个老人。她把针线放回筐里，把手轻轻覆在紫儿手背上，没有说什么，只是覆着。紫儿的手有些凉，花嫁嫁的手很暖，温度一点一点地传过去。

    许长卿也看见了。他的表情没有变化，目光从那几个老人身上扫过，像是在看几块无关紧要的石头。那几个老人被他看了一眼，脸色都有些不太好看，梁老把目光移开了，端起茶杯喝了一口，手微微有些发抖。

    大比开始了。铁屠城城主亲自上台致词，是个四十来岁的汉子，声如洪钟，说话干脆利落，没有废话。他宣布了规则：各宗弟子比试修为、剑术、阵法、丹道四项，每项取前三名，总分前十名可获得铁屠城提供的修炼资源，第一名可向城主提一个条件。

    台下响起一片议论声。有人小声说提什么条件都行吗，旁边的人说他想要什么城主给得起吗，又有人说城主给不起还有圣殿呢。议论声嗡嗡的，像一群蜜蜂在头顶飞。

    第一项比试是修为。各宗弟子轮流上台，把手按在一块测灵碑上，碑面会亮起不同颜色的光。光亮越强，修为越高。十七师弟上台的时候，碑面亮起深蓝色的光，光柱足有一人高。台下有人低呼了一声，十七师弟面不改色地走下来，对有雅师妹说还行。有雅师妹说嗯，还行。

    紫儿看着台下的比试，手指在膝盖上慢慢画着圈。她注意到梁老一直在看她，目光像一根黏糊糊的丝线，甩不掉。她把手指从膝盖上收回来，端起茶杯又喝了一口。

    赛间休息的时候，一个小女孩从人群里跑出来。她扎着冲天辫，辫子用一根红色的发带系着，发带尾端的流苏在风里飘来飘去。她穿着铁屠城新城防营的制服，制服有些大，袖口卷了两道，露出一截细白的手腕。她跑到观礼席前面，仰着头看着紫儿，眼睛亮晶晶的。

    紫儿愣了一下。她看着那张脸，看了好一会儿，才认出来。是当年那个被石头砸的小女孩。那时候紫儿刚来铁屠城不久，有一次在街头被人认出了魔女的身份，有人朝她扔石头。她没躲，石头砸在她额头上，破了皮，血顺着眉骨往下淌。周围的人都在骂她，说她是灾星、祸害、滚出铁屠城。

    她蹲下来把落在地上的安神草捡起来，没有看那些人。然后一个小女孩从人群里跑出来，蹲在她面前，用手帕按在她额头的伤口上。小女孩的手帕是白色的，上面绣了一朵小花，针脚歪歪扭扭的。小女孩说姐姐你不疼吗。紫儿说不疼。小女孩说骗人，都流血了怎么会不疼。

    后来紫儿离开了铁屠城，再也没有见过那个小女孩。

    现在那个小女孩长大了，冲天辫还是那根红色的发带，发带旧了，边缘磨得起了毛边。她站在紫儿面前，喊了一声紫儿姐姐，然后笑了。她笑起来的样子和小时候一模一样，眼睛弯成两道月牙，嘴角往上翘，露出一颗小虎牙。

    紫儿站起来，走到她面前，蹲下来。她伸手摸了摸小女孩的冲天辫，辫子扎得很紧，发带系了好几个结。她说你长高了。小女孩说她现在练气二层了，在城防营当差，每天巡逻、守城门，上个月还抓了一个偷东西的贼。她说这些的时候手比划着，语气很骄傲，下巴微微扬起。

    紫儿问她叫什么名字。小女孩说她叫小穗，她娘说穗是麦穗的穗，麦穗熟了会低头，做人也要低头，但不能弯腰。

    紫儿听着，嘴角弯起来。她想起当年那个用手帕帮她按伤口的小女孩，那时候小穗还小，说话还有些含糊，现在说话已经很利索了。她问小穗你还留着手帕吗。小穗说留着，叠得整整齐齐的，压在枕头底下。紫儿笑了。

    花嫁嫁从观礼席上走下来，手里拿着那条缝了好几天的发带。发带是淡紫色的，上面的紫藤花已经绣完了，花瓣层层叠叠的，花蕊用金线点了几个小点。针脚密密实实的，每一针都走得很稳。她把发带系