突然，老道“嘿嘿”笑了两声，声音象破旧的风箱，拄着拐杖向前迈了一步，枯瘦的手背上青筋暴起，像盘着几条小蛇：“既是济世堂的旧人，那老道倒要问个路——你可知道这城西乱葬岗附近，有没有一处叫‘鬼哭林’的地方？”

    卓然心中一紧，他倒是听刘七提起过。鬼哭林是乱葬岗深处的一片老林子，常年瘴气弥漫，树长得歪歪扭扭，风一吹就象鬼哭，本地人都绕着走。这老道问那里做什么？

    “鬼哭林？”他做出思索状，眉头拧成个疙瘩，随即摇摇头，往旁边挪了半步，象是怕沾染上什么晦气，“在下只听说那地方邪性得很，白日里都阴森森的，平常没人敢去。道长是要”

    “采药。”老道打断他，语气平淡得象在说今日的天气，“有些特别的药材，就长在那等阴煞之地，吸足了戾气，药效才够烈。”

    他边说边往前倾了倾身，眼睛死死盯着卓然的眼睛，象是在等待猎物露出破绽。

    卓然适时地露出惊讶又担忧的神色，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“那可去不得！听城南的老药农说，那林子里的瘴气沾上就烂皮烂肉，还有还有不干净的东西夜里出来哭。”他压低声音，脖子往前探了探，像说什么天大的秘密，“前些年有几个不信邪的猎户进去打熊，就再没出来。后来有人在林子边上找到他们随身带的猎刀，刀刃都锈穿了，象是被什么东西给蚀了，连木头刀柄都烂成了泥。”

    “是么？”老道嘴角的笑意更深了，眼角的皱纹挤成一团，眼中却毫无温度，像结了冰的古井，“那正好。老道要采的，就是那种能蚀铁烂肉的‘腐心草’。”

    话音未落，他突然出手如电！枯瘦的手掌像鹰爪般直抓向卓然的手腕，指缝里还沾着黑泥，带着股陈腐的腥气！

    卓然几乎要本能地运功格挡，指尖已触到袖中金针的凉意，却在最后一瞬强行忍住——不能动武，一动就前功尽弃。他任由那只冰冷如尸的手扣住自己的脉门，指节硌得骨头生疼。真气在经脉中狂涌，象要冲破堤坝，又被他死死压住，连额头的青筋都蹦了起来。

    老道的手指在他腕上按了按，一股阴寒的内力透体而入，象一条毒蛇钻进经脉，所过之处如冰针刺骨，带着股土腥和腐烂味。卓然只觉手臂瞬间麻了半边，丹田象是被塞进一块寒冰。

    他脸色“唰”地白了——这次不是装的。那股内力阴毒至极，竟在啃噬他的经脉！若非他根基深厚，又曾服过赤蛟胆淬炼肉身，怕是要当场痛呼出声。他死死咬着牙，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，混着雪水，在下巴处冻成细小的冰碴。嘴唇哆嗦着：“道、道长这是这是做什么？”

    “别动。”老道的声音低沉下来，像从地底下钻出来的，“让老道看看，你到底是不是真的一点功夫都不会。”

    那阴寒内力在卓然经脉中游走一周天，所过之处气血凝滞，最后像毒蛇般缠向丹田。卓然将真气死死锁在丹田最深处，只留最微弱的、与常人无异的温热气息在表层流转——这是他从白费新那里学来的“龟息敛气法”，能将高手伪装成毫无内力的普通人，但极耗心神，且若探查者内力足够精深，仍有被识破的风险。此刻他只觉太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。

    老道的内力在卓然丹田处停留了足足十息。

    风雪更急了，卷着雪粒打在脸上生疼。卓然的冷汗从额角滑落，在下巴上结成冰珠，又被他下意识地蹭掉。

    终于，老道松开了手。

    卓然跟跄后退两步，手忙脚乱地扶住一旁的断墙，墙面上的冰碴硌得手心发麻。他大口喘着气，胸口剧烈起伏，象个刚从水里捞出来的人，脸上满是惊恐和不解：“道长您这是何意？在下、在下就是个收药材的，您要是想要这灵芝，拿去便是，何必这般吓唬人”

    “嘿嘿，误会，误会。”老道又恢复了那副戏谑的神情，摆摆手，袖口扫过拐杖顶端的铜箍，发出“叮”的轻响，“老道只是看你根骨不错，想看看有没有习武的资质。可惜了，经脉淤塞，丹田虚浮，不是这块料。”

    他顿了顿，目光瞟向土地庙虚掩的门，象在提醒什么，语气里带上几分不耐烦：“既然你是误打误撞走到这儿，那便赶紧离开吧。这地方不太平。”

    卓然如蒙大赦，连连拱手，腰弯得象个虾米：“多谢道长提点，多谢！在下这就走，这就走！再也不来了！”

    他慌忙背起行囊，转身就要往巷子外走，脚步虚浮，好几次差点被脚下的冰滑倒，像真的被吓坏了。

    “等等。”

    老道的声音又从身后传来，象一根冰锥扎在背上。

    卓然心中一沉，缓缓转身，脸上挤出一个比哭还难看的笑，眼角的肌肉都在抽搐：“道长还有何吩咐？”

    老道从怀里摸出一个油布小包，随手抛了过来。卓然下意识接住，入手沉甸甸的，油布上还沾着点暗红色的污渍。打开一看，竟是