时间如白驹过隙，来到了八月十日。

    李炎后来回想这二十天，日子过得越来越舒坦。

    黑猪、黄牛、味精、小米、酱油这些都签出来了。

    甚至有一日还签到了十吨西湖龙井！

    这可给李炎开心坏了，不过签到的大部分还是以大米和猪、羊为主。

    刘大他们把那处地方找着了——中牟县境内圃田泽。

    水网、浅丘、芦苇荡。

    李炎去看过一次，很满意。

    城里这头，陈四成了他的腿，跑牙行、递消息、打听行情，样样利索。

    陈六丫把院子收拾得井井有条，人也养得比刚来时圆润了些，脸上有了肉，不那么黑瘦了。

    周掌柜那边没再有过动静。

    那夜之后，通源行的人像消失了一样，再没来过。

    李炎也不急。

    根据陈四的消息，这十多天粮价一直上涨。

    这日一早，李炎刚起来，正坐在枣树下喝粥，院门被拍响了。

    陈六丫去开门，进来的是周林。

    正是通济坊坊主，李炎无聊之际拎着一袋胡椒拜访了此人，此后胖坊主对李炎热情了起来。

    “李郎君，”周林拱手，脸上带着笑，“打扰了。”

    李炎放下碗，起身还礼：“周坊正来了，快请坐。六丫，倒碗茶来。”

    周林摆摆手：“茶就不喝了，说个事就走。”

    他从怀里摸出一张纸，递给李炎，“郎君看看这个。”

    李炎接过，低头看。

    纸上写着几行字，大意是朝廷颁布新令，盐铁官营，计户配征。

    他家按资产评定为“次下户”，当纳屋税盐钱二百文，限三日内缴至坊署，逾期加罚。

    “屋税盐钱？”李炎抬起头。

    周林叹了口气，压低声音说：“郎君刚来汴梁不久，怕是不知道这桩事。”

    “朝廷新下的令，说是要重征盐税。”

    “过税每斤七文，住税每斤十文，商贩卖盐要交两道税，盐价一下子就涨上去了。”

    “可这还不算，还要按户头收钱——上户一贯，下户二百，分五等配征。”

    “郎君这院子是新租的，家当不多，厢典那边给定了个次下户，算是照顾了。”

    李炎听着，心里飞快地转着。

    上户一贯，下户二百。

    五等配征。

    这不就是人头税吗？

    打着盐税的旗号，按户收钱，管你吃不吃盐都得交。

    盐铁专卖，过税住税加一道，再按户头收一道，两头吃，百姓能不苦？

    这狗日的石重贵。

    “这钱，交了之后呢？”他问。

    周林苦笑：“交了之后？交了之后该买盐还得买盐。”

    “官盐贵，私盐犯法，百姓能怎么办？”

    李炎点点头，没再多问。

    他从怀里摸出二百文钱，递给周林。

    “劳烦周坊正跑一趟，帮我交了。”

    周林接过钱，点了点，收进怀里，又叮嘱了一句：“郎君等着，晚些时辰来取下收据，回头那边要查的。”

    李炎应了。

    周林拱拱手，转身走了。

    他坐回枣树下，端起那碗粥，喝了一口。

    石重贵。

    他心里骂了一句。

    前世看《太平年》时，还觉得这人有点血性，敢跟契丹叫板。

    现在自己活在这年月才知道，血性是要百姓拿钱买的。

    粥还没喝完，院门又响了。

    陈六丫跑过去开门，这回进来的人，让李炎愣了一下。

    周掌柜。

    他穿着一身半新的青色袍子，手里提着两个油纸包，脸上堆着笑，一进门就冲李炎拱手：

    “李郎君，多日不见，一向可好？”

    李炎站起来，看着他，也笑了。

    “周掌柜来了？稀客。”他冲陈六丫点点头，“倒茶。”

    两人在枣树下坐了。

    周掌柜把油纸包放在桌上，推过来。

    “一点薄礼，不成敬意。”

    “这是南边来的点心，郎君尝尝。”

    李炎看了一眼那油纸包，没动。

    “周掌柜今日来，是有什么事？”

    周掌柜脸上的笑容收了收，正色道：“李郎君，老夫今日是来赔罪的。”

    他站起来，朝李炎深深作了一揖。

    “半月前那档子事，是老夫糊涂。”

    “东家吩咐的，老夫不敢违抗。”

    “老夫回去越想越不是滋味，李郎君是做正经买卖的人，老夫不该让人去探郎君的底。”