天启四年，春夏，从汴梁到长安的水泥官道上，车马如龙，昼夜不息。

    一队队骡马大车满载着刚从天工局火攻司出厂的野战臼炮、制式手铳、颗粒火药与铸铁震天雷，沿着新修的水泥大道向西输送。

    与此同时，渭河水道上漕船连樯，将水泥、精铁、军用药皂、布匹粮秣源源不断运往长安。

    关中这座沉寂了百年的古都。

    此刻如同一台重新启动的巨型机器，日夜不停地吞吐着来自全国各地的军资与人力。

    长安城内，西征兵团的筹建已进入最后冲刺阶段。

    郭荣自广州北归后便一头扎进了关中大营，与赵莹、刘继业、史弘肇、杨玢等人日夜整训新军。

    此番西征的兵力以原关内天启军为骨干，吸纳了河东方面军的部分精锐，又从归附的荆楚、巴蜀降卒中择优补充，总计步骑六万余人。

    天工局火攻司专程派遣了一支由数十名匠师组成的火器教习队。

    由钱弘倧亲自带队抵达长安，负责手把手教授西征将士使用新式火器。

    最初几日，教习队在长安西郊的演武场上搭起了简易靶场。

    当匠师们将颗粒火药填入野战臼炮的药室，点燃引信，炮口喷出火光与浓烟。

    远处作为靶标的夯土墙被轰出一个磨盘大的豁口时，在场的老卒们无不瞠目结舌。

    那些打了半辈子仗、见惯了刀枪剑戟的关西老兵，第一次感受到火器带来的震撼。

    这不再是靠人力挽弓、靠臂力挥刀的时代了。

    接下来的日子里，演武场上每日炮声隆隆，硝烟弥漫。

    匠师们先教炮手如何校准药量、如何清理炮膛、如何判断风向与距离。

    再教铳手如何填装纸筒定装火药、如何瞄准、如何排成三列轮番射击。

    郭荣亲自下场观摩了多次演试，又与刘继业反复推敲步炮协同的新战法。

    野战臼炮射程远、威力大，但装填慢、移动不便，需要专门的骡马牵引队和步兵护卫。

    手铳轻便灵活，适合近战压制，但精度有限，必须依靠密集队列轮射才能形成有效火力。

    二人将火器编入传统的步骑方阵之中，反复操练步、骑、炮三兵种协同推进的战术队形。

    赵莹则坐镇长安行台，统筹西征大军的后勤补给。

    他从关中新建的郑白渠灌区调拨了大批新收的夏粮。

    又从河东、汴梁转运了足够的草料与豆料，确保大军进入河西后仍有充足的粮草供应。

    最让他省心的是水泥官道。

    从长安到凤翔，再到陇州、秦州，沿途新修的水泥路面平整坚实。

    辎重车队日行百余里，比往年翻越泥泞土路快了两倍不止。

    沿途驿站和粮仓按三十里一驿的标准重新整修，每驿储粮千石，备有备用骡马和修车工匠，粮道畅通无阻。

    火器与粮秣之外，钱弘倧还从汴梁带来了天工局最新改进的军用蜂窝煤炉与便携药皂。

    分发到每一营的伙房和医舍。

    蜂窝煤炉小巧轻便，一块煤饼能烧小半个时辰。

    行军途中随时能烧开水、煮干粮，大大减少了士卒因饮用生水而染上痢疾和瘴疟的风险。

    军用药皂则用于日常洗沐和伤口清洗，尤其在西北干旱少水的环境下。

    药皂的去污杀菌之效比单纯清水擦洗强出数倍。

    西征兵团的编制也在这几个月中逐步定型。

    按照郭荣与刘继业拟定的新军制，全军分为前、中、后三军。

    前军以轻骑和手铳兵为主，负责侦察、袭扰和快速突击。

    中军是主力步炮方阵，集中了野战臼炮、重型排铳和重甲步卒。

    后军则为辎重营、医舍、匠作坊和预备队，专门负责粮草转运、军械修缮和伤员救治。

    夏天夏天悄悄来临。

    长安城西的大校场上，西征兵团举行了成军以来的首次合练。

    前军轻骑策马驰骋，卷起漫天黄土。

    中军方阵稳步推进，臼炮轰鸣，手铳齐射，硝烟弥漫如云。

    后军辎重队沿着水泥官道缓缓跟进，骡马牵引着火炮和粮车，队伍绵延数里。

    一切就绪，只待天子下诏。

    汴梁朝堂。

    李炎端坐龙椅，冕旒垂光。

    “今日朝会，只议一事。”

    “唐末百年，河西沦陷，凉州隔绝。”

    “回鹘踞雄关以凌边，六谷守河谷以割据，丝路断绝、汉民流离、西烽百年不息。”

    “今中原一统，四野无尘。”

    “我大唐兵压河西、粮积关西、路通前敌，是否出师西征、光复河西、收汉唐旧土，诸公各抒己见。”

    冯道出班，持笏从容：“陛