到辩论后半段，斯通额头上满是汗水，回答越来越迟疑，甚至出现了几次明显的口误——把“通货膨胀”说成“通货紧缩”，把“北约”说成“联合国”。

    而肖恩越战越勇，没有提示的干扰，他反而更自然，更真诚，他抓住斯通的每次犹豫，用事实和数据反击，同时始终保持冷静、尊重的语气。

    辩论结束的铃声响起时，斯通看起来像刚跑完马拉松。

    两人握手，斯通的手心湿冷。

    “你今晚不太对劲。”肖恩低声说。

    斯通盯着他：“你们做了什么？”

    “我只是回答了问题。”肖恩松开手，“晚安，副总统先生。”

    ....................

    辩论后90分钟，各大媒体快速民调。

    福克斯：“斯通表现失常，肖恩占据上风。”

    纽约时报：“可能是现代史上最一边倒的总统辩论。”

    深瞳指挥中心，马库斯汇报实时

    但严飞没有笑容。

    他看着监控画面：斯通在后台愤怒地砸掉耳机，对他的团队咆哮：“那提示系统是毒药！谁负责的？！”

    自由灯塔的支持中心里，技术人员在疯狂排查，终于发现了被植入的恶意程序，但为时已晚。

    “他们现在知道我们入侵了。”安娜说。

    “他们一直知道我们在对抗。”严飞说：“但今晚他们知道了我们的能力。”

    他转向所有人，“从现在起，警戒级别提到最高，他们会报复，而且会很快。”

    “什么样的报复？”莱昂问。

    “不知道。”严飞说：“但优势越大，他们越可能采取极端手段，那些在规则内无法获胜的人，会开始打破规则。”

    他看向窗外，纽约的夜空下，城市依然闪烁。

    但在那光芒照不到的暗处，某些东西正在酝酿。

    某些更黑暗的东西。

    就在这时，加密频道传来凯瑟琳的声音，她在安全车里，刚刚逃离克利夫兰。

    “严飞，我听到了一些东西，在支持中心的时候，他们在混乱中提到一个词：‘丰收日’。”

    “什么意思？”

    “不知道，但他们的语气……很可怕，就像那是什么最终解决方案。”

    严飞沉默片刻。

    “回纽约，我们需要谈谈。”他说：“还有，做好心理准备，战争要升级了。”

    电话挂断。

    指挥中心里，所有人都看着严飞。

    “丰收日。”严飞重复这个词，“查，查所有自由灯塔的内部通讯、代码、历史档案，我要知道那是什么。”

    莱昂开始敲击键盘。

    安娜检查武器。

    马库斯监控金融市场是否有异常波动。

    伊莎贝拉联系所有线人。

    而严飞走到窗边，看着自己的倒影映在玻璃上，与窗外的城市重叠。

    辩论赢了。

    但真正的战斗，才刚刚开始。

    ......................

    以色列，特拉维夫，国防部地下简报室，十月第一周。

    。”他的声音在混凝土墙壁间回荡。

    “根据我们最新的情报，他们可能在六个月内拥有武器级浓缩铀，十二个月内组装第一枚可搭载弹头。”

    房间里坐着十二个人：以色列军方高层、情报机构摩萨德主管、以及三位脸色阴沉的政客，窗帘紧闭，空调温度很低，但埃兰将军的额头还是渗出汗水。

    “美国人知道吗？”摩萨德主管拉哈特问，他是个矮胖的男人，手指总在敲击桌面。

    “他们知道，但不愿行动。”埃兰切换画面，显示白宫新闻秘书的讲话片段。

    “肖恩阵营正在施压，要求‘外交解决’，而斯通副总统……他私下向我们保证，如果他当选，第一个月就会授权军事打击，但现在他落后民调五个点。”

    “所以如果肖恩当选，伊朗就会拿到核弹。”说话的是国防部长列维，鹰派中的鹰派，“我们不能让这种事发生。”

    房间角落，一个一直沉默的男人抬起头；他叫阿里尔，自由灯塔在以色列的最高联络人，名义上是一家美国智库的中东研究员。

    “有一个方案。”阿里尔说，声音平稳得可怕。

    “如果伊朗在选举前一个月突然宣布‘突破性进

    房间里安静了几秒。

    “你在建议我们操纵伊朗的行动？”拉哈特眯起眼睛。

    “不，我们只是……加速他们已有的计划。”阿里尔微笑道：“我们在伊朗革命卫队内部有线人，他们中的强硬派一直想推动核武化，如果我们提供一些‘技术援助’，让他们误以为时机已到……”