次关上。

    肖恩切着羊排，肉汁是粉红色的，像未愈合的伤口：“我查过深瞳的架构，你们有一个‘元老会’，七名创始人，你不是唯一的决策者。”

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    “我不是。”严飞承认，“但我是执行者，其他人……更关注宏观战略。”

    “宏观战略比如什么？”

    “比如确保美国不会崩溃，不会内战，不会沦为二流国家。”严飞放下刀叉。

    “自由灯塔想回到1950年代，一个白人基督教男性主导的美国，你想建立一个更进步、更平等的美国，而深瞳……想要一个稳定的、可预测的美国，无论意识形态。”

    “稳定到谁都可以统治，只要听话？”

    “稳定到权力交接不会引发动荡，政策不会剧烈摇摆，国际承诺不会一夜之间作废。”严飞看着他。

    “肖恩，你以为只有你在乎这个国家吗？我父亲曾是东方大国海外情报人员，任务失败后被组织抛弃‘牺牲’；我创建深瞳既为野心，也为报复——但也是因为我相信，有些组织比国家更持久，更能保护长远利益。”

    “所以你是爱国者？”肖恩讽刺地说。

    “我是现实主义者。”严飞说：“而现实主义告诉我，你现在想谈条件；所以，直接说吧，你要什么？”

    肖恩深吸一口气，这是时刻。

    “真正的权力。”他说：“不是表演，不是橡皮图章，我要能够任命我真正信任的人，推行我真正相信的政策，而不需要每步都经过你的审查。”

    严飞没有立刻回答，他拿起餐巾擦了擦嘴，动作缓慢。

    “如果我说不呢？”

    “那我就辞职。”肖恩说：“明天早上就开记者会，说因健康原因无法继续履行职责，按照宪法，副总统接任——而副总统是我们的人，但至少他不是你的傀儡；或者，我也可以直接曝光一切，深瞳的存在，你们的操控，所有丑闻，我们同归于尽。”

    严飞笑了，笑声很轻，但充满某种悲哀的意味：“肖恩，你没有辞职的自由，副总统理查德森上周接受了我们的‘体检’，发现他有晚期胰腺癌，最多还有六个月；如果他接任，几个月后又要换人，引发宪政危机；而曝光？谁会相信？深瞳没有实体，只有影子，那些证据——我们可以让它们消失；而你，会成为现代史上最疯狂的总统，一个妄想被影子组织控制的偏执狂。”

    肖恩的手指收紧，指节发白：“那艾莉森呢？你可以再绑架她一次？”

    “不需要。”严飞说：“因为你会合作，你知道为什么吗？”

    肖恩等着。

    “因为你想做好总统。”严飞向前倾身，烛光在他脸上跳跃。

    “你想改善医保，想推动教育改革，想解决气候问题；而这些，没有我们的支持，你做不到，自由灯塔在国会还有足够的力量阻止你，只有我们能帮你清除障碍。”

    “用威胁和贿赂。”

    “用有效的手段。”严飞纠正道：“所以，我们来谈真正的交易吧，不是威胁，是谈判。”

    肖恩盯着他看了很久，羊排凉了，油脂凝结成白色斑点。

    “说。”他最终说。

    ......................

    纽约，深瞳指挥中心。

    凯瑟琳盯着白宫私人餐厅的监控画面，音频清晰，视频有轻微变形——镜头藏在墙上的装饰画后面，一个十七世纪的荷兰静物画，苹果和银器的反光正好遮掩了镜头。

    “他们在谈判。”她对耳机说：“肖恩要求真正的权力。”

    安娜的声音从旁边的工作站传来：“严飞会同意吗？”

    “他会妥协。”凯瑟琳说：“但不会完全让步，肖恩需要一场胜利，哪怕是有限的胜利，才能继续扮演总统。”

    莱昂调出数据：“如果肖恩在内政领域获得更多自主权，我们需要调整对他的监控重点，社会政策、教育、医疗——这些可以放，但外交、国防、经济、情报，必须保持控制。”

    “他会接受吗？”安娜问。

    “他必须接受。”凯瑟琳低声说：“因为他没有别的选择。”

    屏幕上，严飞在说话，凯瑟琳把音频调大。

    ........................

    白宫私人餐厅。

    “……内政和社会政策，你可以主导。”严飞说：“医疗改革、教育法案、移民改革——只要不触及核心经济利益，我们不会干预，你可以任命自己的人担任卫生部长、教育部长、住房部长。”

    “司法部长呢？”

    “她可以调任。”严飞说：“司法部长换成你的人，但前提是：联邦调查局局长、司法部国家安全局局长必须是我们认可的人，法律执行不能脱离监控。”