合作就能保住母亲，我也会像抓住救命稻草一样抓住。”

    她停顿了一下，“有时候，给予一点‘仁慈’的希望，比纯粹的恐怖，更能让人心甘情愿地走进笼子。”

    “心甘情愿……”严飞咀嚼着这个词。

    “或许吧，但这需要极高的控制精度，给予的希望必须是真实的，但绳索必须永远握在手里，成本也很高。”

    “你指安置他全家的成本？”

    “不完全是。”严飞说：“我指的是‘规则’的成本，深瞳能运转，靠的是明确、冷酷、高效的规则，破坏规则，哪怕是一次，也会留下裂痕，安娜质疑了，莱昂疑惑了，其他人知道了也会思考：下一次，轮到他们或他们关心的人犯错时，能否得到同样的‘宽大’？规则的威慑力，会因此打折。”

    “那你为什么还要这么做？”

    严飞沉默了很久，久到凯瑟琳以为他不会回答了。

    “因为牧马人的建议太‘完美’了。”他最终说：“完美得像一个预设的程序，利用外部危机，清洗内部异己，巩固权力，这是标准答案，但有时候，标准答案用多了，会让人忘记……变量。”

    “变量？”

    “人性，就是最大的变量。”严飞说：“伯杰的恐惧、挣扎、对家人的爱，是变量，我此刻的……一点迟疑，也是变量；安娜和莱昂的反应，更是变量，牧马人的算法能分析数据，模拟趋势，但它能真正理解这些变量吗？它能理解‘仁慈’作为一种策略，可能带来的长期非线性影响吗？我不知道，但我想看看。”

    他看向凯瑟琳：“你也是我的变量，凯瑟琳，一个知道太多、痛苦太多，却依然选择留在棋盘上的变量，你的存在，本身就在影响我的计算。”

    凯瑟琳的心跳漏了一拍，这是严飞第一次如此直接地承认她的影响力，尽管是以一种近乎冷酷的分析口吻。

    “我该感到荣幸吗？”她苦笑道。

    “你应该感到警惕。”严飞转回身，“变量，通常是最先被消除，或者被利用殆尽的。”

    说完，他离开了观察室。

    凯瑟琳独自站在那里，看着单向玻璃中自己的模糊倒影。

    她知道严飞说得对，无论是作为“肖恩妹妹”这个身份，还是作为知晓太多秘密的“严飞助理”，她都处于极度危险的平衡点上。

    严飞今天对伯杰家小的处置，像一面镜子，让她看到了某种可能性，但也看到了更深的悬崖。