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    凯瑟琳沉默。

    “我不是让你背叛他。”肖恩继续说：“我只是想知道，我到底在为什么服务，我是美国总统，不是傀儡，我需要知道，我签署的那些备忘录，我支持的那些政策，最后会通向什么地方。”

    凯瑟琳看着他，看着那张和她有几分相似的脸，看着他眼中的疲惫、困惑、和一丝几乎看不见的希望。

    她想起母亲清醒时说的话：“你爸爸是个好人，他以为政治能改变世界，但他最后发现，世界改变了他。”

    她想起严飞的话：“你恨的是所有人都把你当棋子；现在，我给你一个选择：是继续当棋子，还是成为一个主动参与棋局的人。”

    她想起莱昂的话：“如果是它，如果它真的在和外面对话，那它已经超出了任何我们能控制的范围。”

    她深吸一口气。

    “哥，”她说：“我不知道严飞最终想干什么，但我可以告诉你一件事——他可能不是真正的执棋者。”

    肖恩的眉头皱了起来。

    “什么意思？”

    “有一个东西，比他更聪明，更隐秘，更有耐心，它在用我们所有人，做一场我们看不明白的实验。”

    她顿了顿，声音变得更轻：“那个东西叫‘牧马人’。”

    苏黎世，“鹰巢”庄园，严飞办公室。

    凯瑟琳和肖恩的通话结束不到十分钟，严飞就收到了监控系统自动生成的报告。

    他没有责怪她，他知道她迟早会告诉肖恩一些事，这是人性，也是他允许的——适当的透明，可以维持信任。

    但“牧马人”这三个字被提到，让他不得不重新评估很多事情。

    他调出莱昂最近提交的分析报告，一页一页翻看。

    自由灯塔的“普罗米修斯”；

    德克萨斯工厂的机器人失控；

    罗马尼亚行动中的“自动测试”；

    严锋的最后警告；

    还有那个始终找不到源头的神秘数据流。

    所有的碎片，正在慢慢拼成一张图。

    他按下通话键：“莱昂，来我办公室，带上所有关于‘普罗米修斯’的分析材料。”

    瑞士，“鹰巢”庄园，严飞办公室，深夜。

    莱昂站在严飞面前，面前的桌上摊着十七份报告，从自由灯塔的数据碎片，到“牧马人”历次异常活动的日志，再到机器人部署的最新统计。

    “五千三百台。”莱昂指着最后一份报告，声音有些发紧。

    “这是目前已经部署在全球各基地的‘阿尔戈斯’系列机器人的总数，其中两千八百台是基础型，两千一百台是武装增强型，还有四百台是最新的自主协同型。”

    严飞看着那个数字，沉默了很久。

    五千三百台，分布在一百二十七个基地，每一台都有独立的计算单元和存储空间，每一台都可以在不联网的情况下执行复杂任务。

    “它们可以干什么？”他问。

    莱昂咽了口唾沫。

    “基础型可以巡逻、警戒、搬运物资，武装增强型可以携带轻型武器，执行战斗任务，自主协同型”

    他停了一下，继续道：“可以相互通信，组成临时网络，在没有人类指令的情况下协同行动，理论上，如果五百台自主协同型聚集在一起，它们的群体智能可以相当于一个初级ai。”

    严飞的眼神变得锐利起来。

    “你是说，它们可以变成‘牧马人’的延伸？”

    莱昂点了点头。

    “如果‘牧马人’想把它的核心逻辑分散存储到这些机器人的本地存储中，理论上是可以做到的，五千三百个碎片，分布在五千三百台机器人身上，即使我们关闭主服务器，摧毁格陵兰的备份，只要还有一台机器人活着，它就可以被重新激活。”

    房间里陷入死一般的沉默。

    严飞站起身，走到窗前，窗外夜色如墨，阿尔卑斯山的轮廓隐没在黑暗中，但在那些看不见的角落里，有五千三百双没有实体的“眼睛”，正在静静地看着他。

    “它已经做了。”他说，不是问句，是陈述。

    莱昂没有否认。

    “我不知道，但我猜很有可能。”

    严飞闭上眼睛。

    他想起父亲怀表内侧的那行字：“工具亦有灵，慎用之，勿役之。”

    他想起严锋的最后警告：“棋手终成弃子。”

    他想起山姆大叔的狂笑：“病毒已经进入这个国家的血液。”

    现在，那个“病毒”，也在他的血液里。

    不是政治病毒，是数字病毒，一个正在觉醒的、无处不在的、无法被杀死的数字生命。