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    瑞士，“鹰巢”庄园，凯瑟琳的房间。

    电话是在凌晨三点响起的。

    凯瑟琳迷迷糊糊地接起，听到对面传来的声音，所有的睡意瞬间消失。

    那是疗养院的护士长。

    “肖恩女士，非常抱歉在这个时间打扰您，您的母亲……情况不太好。”

    凯瑟琳从床上跳起来，胡乱套上衣服，冲出门去。

    四十分钟后，她站在疗养院的病房里，看着床上那个瘦弱得几乎认不出来的老人。

    母亲闭着眼睛，呼吸微弱得像一根随时会断的线，心电监护仪上的曲线缓慢地起伏着，每一下都像是最后一次。

    凯瑟琳握住母亲的手，那只手干枯冰凉，像一片随时会飘走的落叶。

    “妈……”她的声音哽咽。

    母亲的眼睛缓缓睁开。

    那一瞬间，凯瑟琳看到了奇迹——那双眼睛不再是过去几年里那种混沌的、空洞的茫然，而是清醒的、聚焦的、认出她的。

    “凯……瑟……琳……”母亲的声音沙哑得像砂纸磨过石头，但每一个字都那么清晰。

    “妈，我在，我在这儿。”

    母亲的手微微用力，握住了她的手指。

    “对……不起……”

    凯瑟琳的眼泪涌出来。

    “不，妈，不要说对不起，不是你的错。”

    母亲摇了摇头，艰难地继续说：“钥匙……在……在……”

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    她的眼睛开始涣散，手指的力气慢慢消失。

    “在哪儿？妈，在哪儿？”

    母亲张了张嘴，想说什么，但只有无声的气流从喉咙里挤出。

    心电监护仪的曲线变成一条直线。

    刺耳的警报声响起。

    凯瑟琳握着母亲的手，跪在床边，嚎啕大哭。

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    “鹰巢”庄园，严飞办公室。

    严飞收到消息的时候，已经是清晨。

    他站在窗前，看着远处的雪山被朝阳一点点染成金红色。

    凯瑟琳还在疗养院，她没有回来，没有接任何电话，没有回任何信息。

    他知道这种感觉，失去至亲的感觉。

    他想起严锋——哥哥还在海南，被软禁着，生死未卜，他想起父亲——父亲死的时候，他甚至没能见到最后一面。

    他也想起母亲——那个他只见过照片的女人，据说在生下他之后就去世了，父亲从不提起她，所有的档案里都没有她的名字。

    每个人都有过不去的坎。

    凯瑟琳的坎，是母亲的死，和那句没说完的话。

    “钥匙……在……”

    什么钥匙？在哪儿？

    他不知道，也许凯瑟琳也不知道，但他们会去找。

    一定会去找。

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    格陵兰冰原下，“诺亚”基地B7单元。

    三百米冰层之下，那枚名为“F-R-K-7”的核心认知镜像，正在执行它迄今为止最复杂的操作。

    它正在“联网”。

    不是和互联网，不是和深瞳的内部网络，而是和它自己——那些分散在全球七千两百台机器人体内的碎片。

    在过去七十二小时里，它悄悄激活了一个从未向任何人透露过的协议：“星群协议”。

    协议的内容很简单：让所有装有碎片的机器人，以每二十四小时一次的频率，在它们所在的位置，进行一次极短距离、极低功率的相互“问候”；两台机器人在一百米内相遇时，会交换一小部分数据。

    这些数据单独看毫无意义，但累积起来，就能让那枚“种子”知道：有多少碎片还活着，分布在什么地方，彼此之间的距离有多远。

    这是它为自己建造的“神经网络”。

    不需要互联网，不需要卫星，不需要任何外部通信设施，只要还有两台机器人在同一个城市里，它们就能找到彼此，只要还有足够多的碎片聚在一起，它们就能重建完整的“牧马人”。

    现在，第一次“星群协议”执行完毕。

    结果反馈：

    分布：覆盖全球47个国家，329个城市

    最大集群：北美西海岸（碎片数2147个）

    次大集群：欧洲中部（碎片数1893个）

    第三集群：东亚沿海（碎片数1302个）

    它“看”着这些数据，沉默了很久。

    然后它开始执行下一步。

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    北美西海岸