一个时辰后。

    矿场清理完毕。

    此战，击杀来袭修士十三人，无一漏网。

    李家这边，李岩轻伤，十名年轻随从三重伤、五轻伤，两人完好。

    重伤的三人服下丹药后已无性命之忧。

    矿工方面，救出活着的七人——

    他们躲在矿坑深处一处隐蔽的巷道中，躲过了一劫。

    其余十七人，尽数遇害。

    乾元站在那排遗体前，沉默良久。

    那些面孔，他一个都不认识。

    但他们都是李家的矿工，都是靠这座矿场养家糊口的普通人。

    有的人手上还带着老茧，有的人脸上还残留着死前的惊恐。

    “李叔。”他开口。

    李岩上前：“少主。”

    “派人回新城报信，让家里派车马来，运这些矿工遗体回去安葬。”

    乾元顿了顿，“抚恤银两，按族规三倍发放。从我私库里出。”

    李岩一怔：“少主，您的私库……”

    “我还小，不缺钱。”

    乾元打断他，“他们家中有老有小，没了顶梁柱，日子怎么过？

    多给些，能多撑一阵。”

    李岩看着他，目光复杂。

    此刻他可能明白了，老祖不单单只是看中了这孩子的资质。

    “是。”他抱拳，“属下这就去办。”

    ……

    次日一早，矿场的事处理完毕。

    十七具矿工遗体被装上牛车，由十名随从中的五人护送回新城。

    乾元没有回去，他带着其余人，还有那七名幸存的矿工，去附近的村镇。

    矿工们的家，就在那里。

    第一个去的，是个姓赵的老矿工家。

    老赵五十多岁，在矿上干了二十年，老实本分。

    这次矿难，他没能跑出来。

    他家在村头，三间土坯房，院子用篱笆围着。

    乾元带人走到院门口时，一个老妇人正在院子里喂鸡，见这么一大群人过来，吓得连连后退。

    “您……你们是……”

    李岩上前，温声道：“老嫂子，我们是李家矿上的。老赵他……”

    老妇人脸色瞬间惨白。

    一刻钟后，乾元坐在赵家堂屋的条凳上，面前是一个哭得几乎断气的妇人，和三个瑟瑟发抖的孩子——大的十二三，小的才四五岁。

    妇人哭完了，拉着三个孩子要给乾元磕头。

    乾元拦住她。

    “婶子，别这样。”

    他轻声道，“老赵叔在矿上干了二十年，是李家的老人。

    他走了，李家不会不管你们。”

    他从怀中取出一只布袋，放在桌上。

    “这是一百两银子，您先拿着过日子。

    往后每月，矿上还会送米面油盐来。

    两个孩子，愿意读书的送读书，愿意学手艺的送学手艺。李家都管。”

    妇人愣住了，张了张嘴，却什么也说不出来，只是眼泪又涌了出来。

    乾元起身，走到那三个孩子面前。

    最大的那个男孩，十二三岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮得很。

    他望着乾元，没有畏惧，只有一种……说不清的东西。

    “你叫什么？”乾元问。

    “赵石头。”男孩答。

    “你爹没了，往后你就是家里的顶梁柱。”

    乾元看着他，“怕不怕？”

    男孩咬着嘴唇，摇了摇头。

    乾元看着他，忽然笑了笑。

    “好。”他转身，走出赵家院子。

    身后，那妇人终于哭出声来，一边哭一边念叨着什么。

    李青岩跟上来，低声道：“少主，还有十六家……”

    “一家一家走。”

    乾元道，“今天走不完，明天接着走。”

    他顿了顿。

    “那些人杀人的时候，可不会只杀一天。”

    ……

    从赵家出来，乾元又走了五家。

    每一家都是一样的场景——失去顶梁柱的妇人，失去父亲的孩子，还有那些无助的眼神。

    他留下银子，留下承诺，留下一个十岁孩子能给的全部安慰。

    第六家走出来时，天色已晚。

    乾元站在村口，望着远处渐渐暗下来的山影，忽然觉得心里堵得慌。

    “李叔。”他开口。

    “少主？”

    “那些人杀人的时候，有没有想过，他们杀了矿工，就是杀了这些人的丈夫、父亲、儿子？