面包店的门开了，一个伙计探出头来：“今天的面包卖完了，明天再来吧！”

    队伍里响起一片抱怨声和叹息声。

    有人骂骂咧咧地走了，有人蹲在地上哭了起来，有人还在门口等着，希望有人退出来能轮到自己。

    “这日子没法过了。”一个老人拄着拐杖，颤巍巍地走了，“打了败仗，面包也买不到，还让不让人活了？”

    类似的场景在法兰和莱茵的各个城市上演着，战争让经济陷入了困境，物价飞涨，物资短缺，民众的生活水平急剧下降。

    人们对战争的不满情绪持续发酵，街头巷尾到处都能听到抱怨声和咒骂声。

    在莱茵王国的首都紫罗兰城，情况更加糟糕，红石河惨败的消息像一颗重磅炸弹，在紫罗兰城炸开了锅。

    “八万人啊！八万人就这么没了！”

    “沃恩将军被俘了？不可能吧？”

    “听说大楚帝国派了援军，还有高精灵的法师团，我们的士兵根本打不过。”

    街头巷尾，到处都是议论纷纷的人群。

    人们围在一起，交头接耳，脸上写满了震惊和不安。

    面包店前排着的队伍更长了，因为有人开始囤积粮食，生怕战争继续下去物资会更加短缺。

    虽然有国库拨款和贵族捐款，但面包的价格依然还是上涨了三成。

    “给我三个面包！”一个胖女人挤到柜台前，把钱拍在桌上。

    “每人限购两个。”伙计头也不抬地说。

    “我加钱！双倍！”

    “限购两个，国王的命令。”伙计抬起头，面无表情地看着她，“再多说，一个都不卖。”

    胖女人张了张嘴，最终没有再说，拿起两个面包气呼呼地走了。

    “国王到底在想什么？”一个中年男人在酒馆里喝得满脸通红，拍着桌子大声嚷嚷，“打了败仗还要打？非要把我们都拖死吗？”

    “嘘！小声点！”旁边的朋友赶紧捂住他的嘴，“你想被城防军抓去吗？”

    “抓就抓！”中年男人挣开朋友的手，声音更大了，“我说的有错吗？我们的儿子在战场上送死，我们的钱被拿去填战争的无底洞。

    国王呢？他在王宫里吃香的喝辣的，根本不管我们的死活！”

    酒馆里的其他人沉默着，没有人接话，但很多人眼中闪烁着赞同的光芒。

    在城市的另一头，贵族们正在一座豪华的庄园里秘密集会。

    他今年七十多岁，头发全白，脸上布满皱纹，但眼睛依然锐利，像一只老鹰。

    “红石河的消息，诸位都听说了吧？”奥托坐在长桌的主位，声音沙哑但清晰。

    贵族们面面相觑，有人点头，有人叹气，有人低头不语。

    “八万人，说没就没了。”奥托的手指在桌面上轻轻敲击着，“沃恩被俘，魔导炮全部损失，这场战争，我们输了。”

    “公爵大人，国王陛下说要继续打。”一个年轻贵族小心翼翼地开口。

    “继续打？”奥托冷笑一声，“拿什么打？国库已经空了，兵力已经枯竭，民心已经丧失，再打下去，莱茵就要亡国了！”

    年轻贵族不敢再说了。

    奥托扫视了一圈在场的人，缓缓开口：“诸位，我们不能再让国王这样胡闹下去了。

    莱茵的尊严不是靠打仗来维护的，而是靠人民的安居乐业，这场战争必须结束。”

    “可是国王陛下……”

    “国王已经失去了理智。”奥托打断了他，“我们需要做点什么。”

    贵族们沉默了。他们知道奥托说的是对的，但挑战国王的权威，这可不是小事。搞不好会被抄家灭族的。

    “公爵大人，您的意思是……”另一个贵族试探性地问道。

    奥托端起酒杯，抿了一口红酒，然后放下，目光变得深邃。

    “等吧。”他说，“等一个机会，卡尔和瑞德被压制了有一段时间了，我想他们应该也快忍不住了。”

    王宫议事厅，格林国王坐在王座上，脸色铁青。

    议事厅里站着十几个人，都是莱茵王国的高级将领和大臣。

    没有人说话，气氛压抑得让人喘不过气来。窗外的天色已经暗了下来，烛台上的蜡烛跳动着，在墙上投下摇曳的影子。

    “八万人。”格林终于开口了，声音低沉，像是在自言自语，“八万人，一个月就没了，都是废物……废物……”

    没有人接话，格林的目光扫过众人，最后落在军务大臣瑞德的身上。

    瑞德站在人群中，低着头，看不清表情。

    “瑞德。”格林叫他的名字。

    瑞德抬起头看向国王，他的脸上没有任何表情，像一潭死水。