高桥慢条斯理地打开公文包，取出一份烫金封面的文件。

    杨不凡部在鸭绿江的军事行动，已经严重威胁到朝鲜境内的帝国臣民安全。

    他故意顿了顿，若贵国政府不能妥善处理，帝国将不得不...自行解决。

    袁世凯的额头渗出细密的汗珠。

    他太明白自行解决意味着什么，甲午年的惨剧还历历在目。

    但更让他心惊的是，高桥接下来竟掏出一叠照片，上面清晰显示着36师在集安部署的新型火炮。

    大日本帝国希望维持东亚和平。

    只要贵国同意延长《二十一条》中关于满洲的条款，我们可以帮助约束关东军的过激行为。

    这个赤裸裸的威胁与利诱，让会客厅内的空气瞬间凝固。

    送走高桥一郎后，袁世凯独自在书房呆坐到深夜。

    窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆，恰似他此刻纷乱的心绪。

    他知道，自己正站在历史的十字路口，一边是日本的狼子野心，一边是杨不凡这支不受控制的新势力的强势崛起。

    而更可怕的是，他隐约感觉到，这场博弈的结局，很可能将决定华夏未来的命运！

    袁世凯手中的朱笔在《劝进表》上悬停良久，墨汁滴落在二字上，晕开一片刺目的红。

    他烦躁地掷笔于案，起身踱到窗前。闪电划破夜空，刹那间照亮了他阴晴不定的面容。

    称帝大业已至关键时刻，绝不容许任何变数。

    来人！

    立即给奉天发电！

    着张锡銮即日调集三省兵力，限期剿灭杨匪。段芝贵率中央混成团即赴奉天督战。

    翌日清晨，一队装备精良的中央军顶着暴雨开出永定门。

    段芝贵端坐在轿车里，手中把玩着袁世凯亲赐的象牙柄手枪。

    这位干殿下深知此行重任，既要剿灭杨不凡这个隐患，更要借机掌控东北兵权。

    车窗外，雨水冲刷着拱卫京师的牌坊，仿佛在预示着什么。

    秋日的齐齐哈尔，金黄的落叶铺满了督军府前的石阶。

    朱庆澜站在书房的雕花窗前，手中捧着一杯已经凉透的龙井，目光却始终未从庭院里那棵老枫树上移开。

    情报处长刚刚送来的消息，让这位素来沉稳的督军陷入了长久的沉思。

    督军，最新战报。

    副官轻手轻脚

    四平军已经拿下通化，张锡銮的奉军按兵不动，孟恩远的吉林军更是毫无反应。

    窗外的秋风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，仿佛在应和着这个惊人的消息。

    朱庆澜缓缓展开电报，指尖在废除苛捐杂税实行土地改革等字句上反复摩挲。

    他的眉头时而舒展，时而紧锁。

    这个杨不凡，到底是怎样的人物？

    那些惠民新政，与同盟会的纲领何其相似。

    可那攻城掠地的狠劲，又像极了袁世凯当年的做派。

    去把《四平新政实录》拿来。

    朱庆澜突然吩咐道。

    侍从很快捧来一册装帧考究的书册，上面详细记录了杨不凡在四平的各项改革措施。

    他翻到三七地租那一页

    若是装样子，何必做得这么彻底？

    但转念间，朱庆澜又想起另一份密报。那些被清算的权贵家产，确实大半充作了军费。

    窗外一阵秋风吹过，卷起满地枫叶，也吹乱了他的思绪。

    这个杨不凡，究竟是心怀天下的革命志士，还是又一个打着惠民旗号的军阀？

    备马，我要去军事学堂。

    朱庆澜突然起身，军靴踏在地板上发出沉闷的声响。

    一小时后，在学堂最隐秘的会

    你们说，这个杨不凡，值不值得接触？

    墙上的煤油灯将众人的影子拉得很长，争论声持续到深夜。

    派个机灵人去四平，不要用我们的人，找个可靠的商人带路。

    他从怀中取出

    把这个带给杨不凡，看他什么反应。

    次日拂晓，一支商队悄无声息地离开了齐齐哈尔。

    马车上满载着关东特产，带队的是与革命党有生意往来的参商张杰。

    他贴身藏着的除了那枚怀表，还有一封用暗语写就的密信。

    车轮碾过铺满落叶的官道，向着南方渐行渐远。

    朱庆澜站在城楼上，目送商队消失在晨雾中。

    秋风拂过他花白的鬓角，带走了最后一片枫叶。

    他不知道这次试探会带来什么结果，但直觉告诉他，这个横空出世的杨不凡，很可能会改变整个东北的格局。