眼中闪过一丝玩味。

    他注意到叶恭绰的额头渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了几分。

    这位向来从容的京官，此刻竟显露出几分慌乱。

    叶次长还有何指教？

    杨不凡语气平淡，却刻意放慢了语速，给足了对方压力。

    叶恭绰深吸一口气，从贴身衣物内层小心翼翼地掏出一个牛皮纸信封。

    信封上赫然盖着袁世凯的私人印鉴，火漆完好无损。

    这是大总统亲笔密信，请上将军过目！

    他的声音微微发颤，显然这封信件的重要性非同一般。

    张虎立即上前，接过信封后进行了更为严密的检查。

    杨不凡接过信笺时，指尖能感受到纸张上残留的体温——这封信被叶恭绰贴身保管多时！

    展开信纸，袁世凯那熟悉的笔迹跃然纸上。

    内容简明扼要：若支持称帝，将封杨不凡为一等公，领彰武上将军衔！

    会客厅内一时寂静无声。

    壁炉里的火焰跳动，在杨不凡脸上投下忽明忽暗的光影。

    他的表情始终平静，让人看不出喜怒。但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛，正显示他在飞速思考。

    叶恭绰紧张地注视着杨不凡的每一个细微表情变化。

    作为袁世凯的心腹，他深知这份密信的分量。

    无论是镇安上将军的委任，还是海关特别拨款，到最后的一等公允诺，无不比另一个时空袁世凯对张作霖的态度要显得更重视。

    当然，这肯定也与如今杨不凡已经完全掌控了东北三省有关。

    另一个时空，这时候的张作霖只是初掌奉天省而已，两者自然不可同日而语！

    叶次长

    请帮我转告大总统，就说兹事重大，我需要一点时间慎重考虑。

    他的声音温和却不容置疑，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。

    叶恭绰虽然不知道密信具体内容，但见杨不凡面露笑容，心中顿时燃起希望。

    下官一定将上将军的话带到。

    脸上堆满讨好的笑容，大总统对您可是寄予厚望啊！

    借着这个看似融

    上将军，还有一事相求。

    他斟酌着词句，

    段将军怎么了？

    之前的冲突都是误会。段将军也是奉命行事。如今误会解开，双方更是一家人了。大总统希望上将军能允许段将军、汤玉麟、阚朝玺等将领回京复命。

    哈哈哈！

    叶次长此言差矣。我留段将军在此，正是为他的安全着想。

    他站起身，

    如今北京局势不明，贸然让段将军回去，万一出了什么意外，我如何向大总统交代？

    叶恭绰被

    待北京局势稳定，我亲自护送段将军回京。

    他轻描淡写地挥了挥手，就不劳叶次长费心了。

    叶恭绰额头渗出冷汗。

    他明白，杨不凡这是铁了心要扣留这些将领。

    那些被俘的东北军官，恐怕永远都回不去了。

    想到这里，他不由得打了个寒颤——这个看似年轻的军阀，心思竟如此深沉。

    叶恭绰还想再争取一下。

    天色已晚。

    杨不凡已经转身走向内室，张虎，送客。

    这简短的四个字，彻底断绝了叶恭绰讨价还价的可能。

    走出督军府大门，刺骨的寒风迎面吹来，叶恭绰这才发现自己的后背已经湿透。

    他回头望了一眼这座森严的建筑，心中五味杂陈。

    杨不凡的态度已经很明确了——好处照单全收，承诺一概不给，人质一个不放。

    这种赤裸裸的现实主义做派，让习惯了官场虚与委蛇的叶恭绰既震惊又无奈。

    而在温暖的会客厅内，杨不凡正对着壁炉出神。

    火光映照下，他的眼中闪烁着算计的光芒。

    袁世凯的封赏？

    与不过是一纸空文！

    真正重要的是那些被扣留的将领，他们将成为他日后经略东北的重要棋子。

    至于段芝贵，其实可有可无，但东北又岂是他想来就来想走就走的？

    想从我这里空手套白狼？

    杨不凡轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑，袁大总统未免太天真了！

    他随手将密信投入壁炉，火苗瞬间吞噬了那些诱人的承诺。

    在这个弱肉强食的时代，只有握在手中的实力，才是最可靠的保障！

    ……