花园假山石缝里的。

    香炉青烟裊裊，將那人的面容和桌上的物事一同晕染得模糊，仿佛隔著一层薄薄的、令人心悸的迷雾。

    春儿愣愣地站在门口，像一脚踏进了一个过於真实、因而显得格外脆弱的梦境里。

    “杵著干嘛？”

    那沙哑虚弱、却无比熟悉的声音响起时，春儿像一个被解除了定身咒的木偶。

    不是梦。她喉咙里哽住的那口气化作一声呜咽，整个人踉蹌著扑到榻前，额头重重磕进地毯。

    “乾爹……！”劫后余生的崩溃，隨著决堤的泪水轰然倾泻。

    一声几不可闻的嘆息，轻轻散在满室暖香与药气里。

    “过来。”进宝的声音依旧低哑，却多了一丝难以形容的温和，“上前来。”

    春儿手脚並用地膝行到榻边，伏在冰冷的脚踏上，仰起脸，一瞬不瞬地盯著他，仿佛怕一眨眼，他就会消失。

    这下，她看清了。

    烟雾与绸缎的遮掩下，是一张瘦得脱了形的脸。下巴尖削，两颊微陷，皮肤白得近乎透明，底下青色的血管清晰可见。唇上乾裂，横著一道让人心惊的咬痕。唯有那双眼睛，依旧深黑，像两口望不见底的寒潭，此刻正静静地看著她。

    最让她心尖发颤的，是那股縈绕不散的、皮肉衰败的重伤气息。即便薰香和药味也盖不住。

    她的眼泪掉得更凶了，滚烫地砸在自己手背上。

    她想起自己从前在景阳宫，双手因刷恭桶溃烂发臭时的绝望和羞耻。乾爹此刻承受的痛楚，比她那时何止剧烈千倍万倍。

    可他只是这样靠著，静静地看著她哭，连眉头都没皱一下。

    半晌，进宝极轻地“嘖”了一声：“號丧呢？咱家死了？”

    这话像根针，猝然刺破了春儿悲痛的泡沫。她竟猛地抬起头，想也没想，伸手就去捂他的嘴。指尖触到他乾裂微凉的唇瓣，才像被烫到般缩回。

    “不、不吉利……”她慌乱地解释，眼睛却固执地锁在他脸上，仔细逡巡，仿佛在確认他是否有立刻倒下的徵兆。

    进宝被她这赤诚的动作弄得一怔，隨即，眼底那点复杂的情绪似乎融化了些许，化作一丝极淡的、近乎纵容的无奈。

    他偏开头，虚虚地望著帐顶：“放心，阎王爷嫌咱家碍眼，不收。”

    这句话，像一道赦令。

    春儿一直紧著的那根弦，“啪”地一声断了。她整个人软下来，瘫坐在脚踏上，那张哭得乱七八糟的脸上，竟慢慢绽开一个如释重负的、甚至有点傻气的笑容。

    “哎……哎，奴婢就知道，乾爹吉人自有天相。”她胡乱用袖子抹脸，眼睛却亮得惊人，里面全是毫无遮掩的、滚烫的庆幸。

    她看见他乾裂溃破的唇，忙转身从小几上端起一直温著的茶盏，试了试温度，双手小心翼翼地捧到他唇边。

    进宝没动，只是垂眸看著她微微发抖的手，和那双盛满关切与忐忑的眼睛。然后，他微微倾身，就著她的手，慢慢啜饮了几口温热的茶水。

    她盯著他吞咽的咽喉，一眨不眨，直到它规律地滚动三次，才允许自己呼出最后那口憋了许久的气。

    能喝水。乾爹真活了。

    一种虚脱的安心感，混合著残留的酸楚，漫遍全身。