“热水、乾净衣裳、汤麵……热腾腾的，撒了葱花和香油。咱们立刻送你回储秀宫，就说是误会，一场虚惊。你还是江才人跟前得脸的春儿姑娘。”

    春儿已经涣散的意识，被这话里的事物刺了一下。

    热水，烫得皮肤发红的、能驱散骨头里寒气的水。

    乾净衣裳，没有汗臭和尿骚味，带著皂角清香的、柔软的料子。

    汤麵，油汪汪的汤底，细白的麵条，翠绿的葱花，滚烫地滑过喉咙，落进空瘪的胃里。

    她几乎能感受到那份暖意，从指尖一路蔓延到冻僵的心口。那诱惑太具体，太真实，像黑暗里骤然闪烁的一点星子，恍得她產生了错觉。

    嘴唇无意识地翕动了一下。

    胡公公眼底掠过一丝明显的得意。

    但就在这剎那，春儿猛地闭紧了嘴。

    牙齿深深陷进早已伤痕累累的下唇，刺痛让她浑浊的眼神骤然清冽了一瞬。

    她极其缓慢地、用尽全身残余的力气，摇了摇头。

    幅度很小。却像用生锈的钝刀，在自己血肉模糊的心口，又刻下了一道印子。

    “不……知……”

    胡公公脸上那点悲悯的假象，瞬间剥落。

    眼神陡然变得阴鷙。

    “敬酒不吃——”

    他直起身，朝墙边扬了扬下巴。

    两个刑役上前，从墙上取下一把细长的铁签。签身乌黑，尖端却磨得雪亮，在明亮的灯光下反射著冰冷的光泽。

    其中一人走上前，捏起她的右手。

    这是一只狼狈的手，柔润纤纤，却因为长时间的捆绑和挣扎，指尖微微发紫，此刻无力地垂著。

    冰冷的铁签尖端，抵住了她右手食指的指甲缝。

    先是试探性地、轻轻一压。

    春儿浑身一颤，一股尖锐的恐惧，瞬间穿透了麻木，让她涣散的瞳孔骤然收缩。

    隨即，冰冷的尖端，不容置疑地、稳稳地，刺进了指甲与皮肉相接的那道细缝——

    “呃啊——！！！”

    一声不似人声的悽厉惨叫，猛地迴荡在刑室。

    春儿整个身体像弓到极致后骤然断裂，剧痛让她猛地向后仰头，上半身拉出惨烈的弧线。

    所有肌肉瞬间绷紧，又在下一秒失控地痉挛，眼前炸开一片炽烈的白光。

    世界只剩下痛。

    纯粹的、尖锐的、要將灵魂都撕扯出来的痛。

    铁签还在往里推，缓慢，稳定，带著一种残酷的耐心。

    她听见自己喉咙里发出断续的、野兽般的嗬嗬声，眼泪、鼻涕、口水失控地流淌，身体在椅子上疯狂地、徒劳地扭动衝撞。

    就在那剧痛即將抵达顶点，意识即將彻底涣散的边缘——

    春儿却忽然不抖了。

    所有的疼痛、恐惧、羞耻，像潮水般褪去，留下一种奇异的、近乎真空的平静。

    一个清晰的念头，像破开浓雾的月光，静静地、不容拒绝地照了进来：

    这样死了也好。

    不用背叛小主，不用拖累乾爹。

    不用在每一个深夜惊醒，梦见杏儿血里那个狰狞的“春”字。

    不用再活得这么脏，这么累，这么……罪孽深重。

    她甚至微微鬆开了早已鲜血淋漓的牙关。

    让一声几乎听不见的、如释重负的嘆息，从肿胀的喉咙里逸了出来。

    那嘆息太轻。

    像夜里一朵云飘过的声音。

    铁签已经深深扎进指尖，春儿却已经感受不到疼了。

    她耳边出现幻听——是福子模糊的笑语，乾爹在说些什么，听不清，只是那语调很软。她还闻到了酒香、饭菜的香气……啊，原来是內务府那个小院。

    紧闭著的眼前，一点点浮现出模糊的景象。

    这幻境太真实了。

    她甚至感觉到一点舒服的、微凉的风，混著沉水香的气味，轻轻吹过她狼狈肿胀的脸颊。

    接著，春儿浑身猛地一僵。

    不。

    不是幻觉。

    这沉水香里，还混著淡淡的药气。

    她不敢置信。

    拼命朝著那气息传来的方向，努力地、一点一点地，睁大肿胀刺痛的眼睛。

    晃动模糊的光影，开始缓缓变得清晰……

    靛蓝的袍子。

    一丝不苟的领口。

    清瘦却挺直的肩背……

    然后，是侧脸。

    苍白，瘦削，下頜线清晰得近乎锋利。睫毛低垂著，在眼下投下一小片沉静的阴影。嘴唇抿著，没什么血色，也没什么表情。

    他就站在那里。

    站在刑室门口那片惨白的光晕边缘，像一尊沉