刘员外闻言恶狠狠地抓住换娜的手，眼睛赤红，斥责道:“你在说什么屁话？都要两千两银子了！还说要撕票！你让老夫如何不慌？！”

    此刻的刘员外急得团团转，方才一动怒，导致他咳嗽得更厉害了，几乎喘不过气来：“怎么办？怎么办？不能报官！绝对不能报官！艳儿的性命要紧！”

    而管家在一旁劝慰道：“老爷，信上说，让您备两千两银票，今夜子时送到义庄，还说……还说让您在画舫桅杆上挂红灯笼，表示您应了。”

    “我看得懂，不用你提醒！挂！现在就挂！”刘员外想都没想就喊道，“快去备银票！两千两！不！三千两！只要能把艳儿平安送回来，多少钱都行！”

    “老爷，信上只要两千两……”管家提醒道。

    “我知道！”刘员外吼道，“多备点，以防万一！快去！”

    管家不敢耽搁，连忙转身去办……

    换娜扶着刘员外，柔声安慰：“老爷您别太担心，小姐吉人天相，一定会没事的。那绑匪要的是钱，只要咱们把钱给了，他们肯定会放人的。”

    刘员外点点头，眼神却依旧惶恐。他瘫坐在椅子上，望着窗外，嘴里反复念叨着女儿的名字，全然没注意到换娜嘴角那一闪而逝的冷笑……

    很快，管家就取来了三千两银票，又让人在画舫的桅杆上挂上了一盏红灯笼。

    红灯笼在风中轻轻摇晃，像一只诡异的眼睛，在阳光下格外显眼……

    而在渡口不远处的一棵大树之后，王护院蒙着半张脸，只露出一双警惕的眼睛，死死盯着画舫桅杆上那盏晃悠的红灯笼。确认无误后，他转身钻进旁边的小巷，脚步飞快地溜走了……

    不多时，他便出现在张富豪家那低矮的院墙外，轻轻叩了叩门板……

    “谁？”张富豪的声音从里面传来，带着几分警惕。

    “是我。”王护院压低声音。

    张富豪这才拉开门闩，让他进来。

    “怎么样？”张富豪关上门，急声问道，手里的旱烟杆都忘了点。

    “挂了。”王护院摘下面巾，露出一张方正的脸，此刻却带着几分紧张，“红灯笼挂得老高，老远就能看见。”

    张富豪心里一块石头落了地，猛地吸了口气，又缓缓吐出，眼睛里闪着兴奋的光：“成了！没想到这老东西还真听话！”

    “别高兴太早。”王护院皱着眉，“刘员外那人精得很，谁知道他会不会耍花样？咱们得小心点。”

    张富豪拍着胸脯，仿佛已经看到了那白花花的银子，兴奋的回道:“老弟放心，今晚子时，我便去义庄拿钱！”

    王护院点点头，又叮嘱道：“拿到钱就赶紧走，千万别多做停留，之后咱们几个就在你家分银。我在这附近待久了怕被人认出来，这里就先走了。”

    他说着，又蒙上面巾，脚步匆匆地离开了。

    院子里只剩下张富豪一人，他看着紧闭的院门，嘿嘿笑了两声，转身进屋。躺在硬邦邦的土炕上，他却觉得比任何时候都舒坦……

    “到底是跟换娜那个浪蹄子远走他乡，还是……”

    他喃喃自语，开始盘算着那一百两银子的用场……

    “算了，那种女人一看就靠不住，玩玩得了……我还是先给娃买两身新衣裳，再给自家婆娘扯块好布料……剩下的存起来，开春了买头牛，再添两亩地……”

    想着想着，倦意袭来，他眼皮越来越沉，不知不觉间就睡着了，嘴角还挂着满足的笑……

    …………

    画面切回到乡衙这边……

    只见乡衙外有一个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽的中年男人走了进来，身后跟着个小厮，扛着个沉甸甸的包袱。正是乡里唯一的钱庄掌柜。

    “县丞大人安好！”钱庄掌柜脸上堆着谄媚的笑，对着迎面走来的县丞拱身行礼，“小人来补缴上半年的赋税。”

    而县丞此刻正皱着眉看着那包袱，语气带着几分不满：“胡掌柜，跟你说了多少回了，缴税尽量用银票，怎么又扛这么多现银来？你知不知道我回头骑着马回县衙，还要带着这几十斤银子，一路上有多沉得慌？”

    胡掌柜连忙哈腰道歉：“县丞大人恕罪，恕罪啊！原本小人是准备好了银票的，可谁知道今早刘员外家的管家急急忙忙跑过来，一下子取走了三千两银票！

    钱庄里的现银票子都快被他取空了，小人也是没办法，只能凑了现银给您送来。刘员外是咱们钱庄的大客户，实在得罪不起啊。”

    “刘员外？”县丞挑了挑眉，语气不善，“照你的意思，刘员外得罪不起，本县丞就得罪得起了？”

    “哎呀，大人您可别误会！”胡掌柜吓得脸都白了，连忙摆手，“小人绝无此意！这不是事出紧急嘛，下次小人一定给您银票，绝不耽误您交差！”