随着一声锣响，贡院的大门缓缓打开。

    考生们鱼贯而入，经过搜查、点名、领取试卷，然后在各自的号舍中坐下。

    号舍狭小，只能容一人转身，里面只有一张木板桌和一条长凳。

    考生们铺开试卷，磨墨润笔，开始奋笔疾书。

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    考场内一片寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。

    那些来自不同地方、有着不同经历的读书人，此刻正埋首于同一张试卷前，将自己多年所学倾注于字里行间。

    有的考生下笔飞快，行云流水；有的考生眉头紧锁，反复斟酌；有的考生面带微笑，仿佛胸有成竹；有的考生则不时抬头，望着窗外透进来的天光，神色黯然。

    而在考场之外，更多的百姓汇聚在贡院周围，等待着这场考试的结果。

    茶馆里坐满了人，议论着今年的考题，猜测着谁会成为新科进士。

    数日后，会试放榜。

    红榜张贴在贡院门口，上面写着一个个新科进士的名字。

    他们之中，有年逾半百、等待了半生才等来机会的老秀才；有刚刚二十出头、意气风发的年轻人；有家道中落却始终不放弃的寒门子弟。这一刻，他们的命运都被重新书写了。

    消息传回宫中时，朱慈烺正坐在御书房中批阅奏章。

    他听完奏报，嘴角微微上扬，目光中露出欣慰之色。

    恢复科举虽然耗资不菲，但带来的，是人心，是希望。

    而希望，是比粮草和火药更有力量的东西。

    科举顺利结束，新一批官员即将入仕。

    他们中的一些人会被派往地方，协助治理新收复的州县；一些人会留在中央，充实各部衙门；还有一些人，则会被编入储备人才名单，为未来北伐后的治理提前储备力量。