被卖出去？”

    姑娘摇摇头，轻轻叹了口气：“倒也不是家家都这样……就几户人家如此。

    我原是村里长得最齐整的，早先也有人来提过亲的。”

    父亲不愿守着田地过活，一心要做买卖。

    他放出话去：明媒正娶三万，别的路子五万。

    村里没人肯花三万讨个媳妇。

    我便留在店里帮手。

    从前也有人相中我，终究出不起价码。

    高天赐轻拍她的手背：“往后不必难过。

    跟着我，自有好日子过。

    你只需安心伺候，别的不用多想。”

    朱招娣脸颊微热，低头应了声：“晓得了，老爷。”

    天星码头笼在暮色里时，一行人到了。

    同柳飞道别，登上小轮渡到对岸，停车场里车队静候着。

    周达拉开车门问：“先生，往哪儿去？”

    高天赐略一沉吟：“回家。”

    车队沿盘山道蜿蜒向上，最终停在山顶八号宅邸前。

    他吩咐将种子与农具搬进地下储物间，又朝那不知所措的女子招手：“朱招娣，随我来。”

    她跟在他身后，目光掠过庭院里修剪整齐的灌木。

    太平山顶意味着什么，本地人都清楚。

    沿途遇见的人都垂首唤“老爷”。

    进门时，穿素色旗袍的妇人迎上来。

    高天赐对那妇人道：“小玲，这是围村来的朱招娣，往后在家里帮忙。

    规矩你教她。”

    高小玲立刻应下：“先生放心。

    您用过晚饭了么？”

    “还没。”

    他往楼梯走去，“我先沐浴。”

    二楼传来细碎的谈笑声。

    他循声过去，推开虚掩的门。

    陈馨儿与周月正坐在窗边矮榻上，茶具散在几面，婴孩扶着床沿摇摇晃晃学步。

    他倚在门框上：“原来你们在这儿。”

    两人起身时，那小人儿听见动静转过头，咧开没长齐的牙，张开手臂跌跌撞撞扑来：“爹爹——抱！”

    高天赐将孩子举起来，在嫩藕似的小脸上亲了亲。

    孩子咯咯笑起来，小手抓他衣领。

    陈馨儿沏了杯新茶推过来：“整日不见人影。

    周月有了身子，你也不多陪陪。

    只好我来同她说说话。”

    他在榻边坐下，接过茶杯：“有你陪着便好。

    近来事多，今日跑了新界乡下，又去九龙看地皮。”

    茶水烫，他吹了吹气，“周月不是外人，十几年情分，她不会计较。

    你们能这般相处，我倒省心。”

    陈馨儿捻着腕上的玉镯：“在你眼里，我便是那不容人的？你在外头的事，我何曾多嘴过？先前不愿旁人住进来，是因我父母在此。

    如今他们要搬走，我倒无所谓了。

    若觉得外头不安稳，带回来住便是。

    家里不缺碗饭，我也不会为难谁。”

    她顿了顿，眼波扫过来，“这样你夜里总得归家，不必在外留宿。”

    高天赐摇头失笑：“女人家心思总是弯弯绕绕。

    你想岔了，我这些时日的心思，不在儿女情长上头。”

    “我知道。”

    陈馨儿望向窗外渐浓的夜色，“我们这些人在你眼里，不过是夜里伺候安寝、替你延续香火的。”

    “越说越偏。”

    他将茶杯搁下，“我只是厌烦那些整日情情 、要死要活的俗人。”

    起身时揉了揉儿子的脑袋，将孩子放回地毯上，“你们慢聊，我还没用饭。”

    沐浴更衣后，晚餐已备在偏厅。

    他独自用完，径直去了地下室。

    储物间角落里堆着下午置办的物件：铁锹、锄头、一袋袋用麻绳扎口的种子。

    他清点妥当，合上门时想，该寻个空当进那片地方，把该种的都种下。

    夜幕垂落时，崖边的风带着咸涩气息卷过。

    他从储物室的阴影里搬出几件铁器与几包用粗纸裹紧的种子，指尖触到生锈的刃口，有些糙。

    这些东西很快消失在掌心——仿佛被黑暗吞没。

    总得找个无人窥见的时刻，去料理那片藏在虚无里的土地。

    宅子里人影太多了。

    脚步压着地毯的闷响，低语从走廊尽头飘来。

    他避开那些视线，推开地下室的门，沿着石阶往上走。

    花园里没有灯，只有远处海面浮起的微光勾勒出悬崖弯曲的轮廓。

    他靠在冰凉的铁栏边，划亮火柴。

    烟头的红点在黑暗里明明灭灭。