牛爷凑近半步，压低嗓音，“我给您寻摸别的院子呢？也加两成？”

    “自然。”

    交易从午后持续到日头西斜。

    陈雪茹与徐慧真留在正屋，一样样登记议价。

    高天赐挑中的物件被陆续搬至门外板车上，车轮压过青石板发出吱呀声响。

    他驾车绕出胡同，在巷口转个弯，又折返回来继续挑选。

    黄花梨条案、紫檀木圈椅、釉里红梅瓶、青玉山子……四十八件老物在暮色中被运往城西宅邸。

    牛爷站在门槛内目送车队远去，掌心攥着尚带体温的钞票。

    夜色渐浓时，高天赐在书房清点今日所得。

    指尖抚过瓷瓶冰凉的釉面，他想起牛爷提起的另一个卖家——据说有座更气派的祖宅待售。

    次日清晨，牛爷踩着露水穿过三条胡同，叩响了片儿爷家的兽头门环。

    高天赐没跟去，他在后院厢房里摆弄新得的哥窑笔洗，裂纹如蛛网在天光下泛着浅金。

    郝美丽不知何时也来了，蹲在博古架前轻手轻脚擦拭一座铜鎏金佛像。

    几个姑娘约好了似的，这几日总聚在这儿翻检旧物。

    陆曼倒是从不掺和，她更愿意待在二楼露台，望着胡同里来往的自行车 。

    之后三个月，时间像浸了油的棉线缓慢燃烧。

    陈雪茹卖掉绸缎庄后院，一行人搬进法租界的小洋楼。

    每天晨雾未散就出门，揣着牛皮笔记本穿行在大小胡同，听见哪家有老物件要出手便上门探看。

    有时是褪色的绣片，有时是缺角的砚台，更多时候只能对着仿品摇头离开。

    隔月他们南下江南。

    梅雨季的苏州，青石板路泛着水光，高天赐打着油纸伞挨个拜访旧识。

    这回不同以往——每件东西都付了真金白银。

    紫檀木雕花匣子、顾绣花鸟屏风、澄泥砚、鸡血石章料……装箱时总特意多塞几张钞票，卖主攥着钱的手微微发颤。

    三个月后的某个雨夜，陈雪茹和徐慧真跟着两位老师傅的家眷，穿过码头仓库暗门登上舢板。

    柴油机突突响着驶向漆黑海面，对岸浅水湾的灯火渐次亮起。

    根叔早已候在十九号别墅门前，手里捏着一叠空白身份证申请表。

    第二年槐花开时，郝美丽揣着师范毕业证书站在同一扇门前。

    她花了半年时间跟着家庭教师学粤语，九月开学后成了爱丁堡中学的国文教员。

    徐慧真那时已在天赐娱乐集团上了三个月班，每天对着英文报表和繁体字合同学到深夜——原本想自己开店，但高天赐建议先看看港岛的生意经怎么写。

    陈雪茹的布庄开在中环背街，招牌上“雪茹”

    二字用金漆勾勒。

    哥哥嫂嫂和两位老师傅全家都来帮忙，裁剪刀划过绸缎的嘶嘶声从清晨响到打烊。

    第一批客人全是天赐集团各部门主管，后来渐渐有了生面孔。

    老师傅的手艺确实好，旗袍腰线收得服帖，西装垫肩弧度自然。

    回头客多了，柜台后的记账本很快换到第三册。

    岁月如檐下雨水，一滴一滴凿穿石板。

    转眼已是六十年代第一个春天，浅水湾的海风里开始掺进汽车尾气的味道。

    油轮的汽笛声在清晨的雾里显得沉闷，像某种巨兽的呼吸。

    它们从东方的海平面驶来，满载着黑色的液体，进入属于那个名字的港口。

    没有人确切知道那些储罐里究竟堆积了多少吨燃料，数字被锁在未上市的财务报表深处，如同沉入海底的锚。

    只有内部流转的票据与仓单，在封闭的体系里循环，从一只手递到另一只手，最终消失在庞大的库存清单尽头。

    他站在能俯瞰港口的办公室窗前，指尖无意识地摩挲着冰凉的玻璃。

    高天赐——这个名字如今已很少需要他亲自签写。

    它成了一个符号，印刻在从能源开采到金融流转的每一个环节。

    银行网点像藤蔓一样在世界地图上蔓延，那些独特的卡片与机器是先行的触角，早已扎进不同肤色人群的钱夹。

    最丰沛的利润并非来自看得见的油井或炼塔，而是来自屏幕上无声跳动的数字，来自杠杆另一端的起伏。

    那部分由他直接握着缰绳。

    其余的，他放手给那些穿着定制西装、彼此较劲的人们。

    让他们去攀比，让旗下的一个个板块在竞争里膨胀、变硬，成为更复杂的拼图。

    只有农业的账本例外。

    每月总有那么几天，仓库会无声无息地填满牲畜与作物，来源一栏永远写着“外部采购”。

    款项从他名下的一个户头，划到另一个户头。

    纸张摩擦